Elon Musk biedt tiener 5.000 dollar om Twitteraccount dat zijn privéjet volgt te verwijderen. ‘Niet genoeg om werkplezier te compenseren’

Ook miljardairs botsen blijkbaar al eens op de limieten van wat geld kan oplossen. Elon Musk, de topman van autobouwer Tesla en de rijkste persoon ter wereld, begon zich in de herfst te storen aan een Twitteraccount waarop de vluchten van zijn privéjet werden gevolgd. Hij wilde er snel komaf mee maken, maar dat was buiten de tiener achter het account gerekend, Jack Sweeney.

In een persoonlijke boodschap op Twitter vroeg Musk aan Sweeney: “Kan je daarmee stoppen? Dit brengt mijn veiligheid in gevaar”. Sweeney antwoordde zeven uur later: “Ja, dat kan ik, maar het zal je een Tesla Model 3 kosten. Grapje, of niet?” Musk zei in het gesprek nog dat hij “niet van de gedachte houdt dat een of andere gek hem zou neerhalen”.

Hij vroeg Sweeney hoeveel hij met zijn tracking-accounts verdiende en dat was volgens de tiener niet meer dan 20 dollar per maand (18 euro). Daarop bood Musk 5.000 dollar om het account te verwijderen en de miljardair te helpen om te voorkomen dat “gekken” hem overal in de wereld zouden volgen. “Klinkt haalbaar. Is er een kans om dit te verhogen naar 50.000 dollar?”, vroeg Sweeney. “Dat zou een geweldige steun zijn voor mijn studies en mogelijk zou ik er een auto mee kunnen kopen, misschien zelfs een Model 3.” Musk reageerde een tijdje niet en kwam dan af met het argument: “Het voelt niet juist om te betalen voor het afsluiten van dit account”.

“Ik heb er heel wat tijd in gestoken en 5.000 dollar is niet genoeg”, verklaart Sweeney nu aan Insider zijn tegenbod. Het bedrag kan volgens hem “het plezier dat ik heb om hieraan te werken niet vervangen”. Musk paste wel enkele technische tips van Sweeney toe die het moeilijker maken om het vliegtuig van de miljardair te traceren. “Dat moet ik dan maar omzeilen”, zegt Sweeney.

Ook Bezos en Gates

Jack Sweeney heeft vijftien accounts op Twitter waarmee hij voornamelijk tech-beroemdheden volgt. Hij bokst daarvoor kleine computerprogramma’s in elkaar op basis van vluchtgegevens die openbaar zijn. Telkens als een van de vliegtuigen die hij volgt, opstijgt of landt, wordt dat automatisch getweet. Sweeney traceert zo ook Bill Gates en Jeff Bezos. Maar het account van Elon Musk is veruit het populairst. Nog vóór de heisa met Sweeney in de pers kwam, volgden al 83.000 Twitteraars het doen en laten van Musk in de lucht, en intussen zijn dat er bijna 265.000, een verdriedubbeling.

De universiteitsstudent begon de vluchten van Musk te volgen in juni 2020, als fan van de miljardair. Het was zijn lockdownproject. Hij trok met de privéconversatie tussen hem en Musk naar de pers omdat de rijkste man ter wereld geen interesse meer toonde in een deal. “Hij ging de andere kant uit, dus waarom zou ik dat ook niet met hem doen?”

De fascinatie van Sweeney voor vliegtuigen heeft hij naar eigen zeggen van zijn vader, die in de luchtvaartsector werkt.