Eerste verdachte in proces verkrachte Indiase studente voor rechter

Zeven maanden na de moordende groepsverkrachting van een 23-jarige studente in India zal donderdag het eerste vonnis geveld worden. Het gaat om de vermoedelijke betrokkenheid van een jongeman, die destijds 17 jaar oud was. Voor hem geldt het jeugdstrafrecht. Daarom moet hij hoogstens drie jaar naar een heropvoedingsgesticht.

Bij de vier volwassenen ziet het er helemaal anders uit. Zij riskeren de doodstraf. Hun vonnis wordt begin augustus verwacht. Een andere vermoedelijke dader werd in maart dood in zijn cel teruggevonden. Samen zouden ze de studente in de hoofdstad New Delhi in een bus ontvoerd, verkracht en gefolterd hebben. Twee weken later stierf ze aan haar verwondingen. De misdaad had in heel India protest uitgelokt en een debat losgeweekt over de maatschappij waarin de vrouw vaak wordt veracht.

Heropvoeding
Ook als de vandaag 18-jarige jongeman in alle aanklachten zoals moord en groepsverkrachting schuldig wordt bevonden, voorziet de jeugdwet, die meer gericht is op heropvoeding dan op bestraffing, in het ergste geval niet meer dan drie jaar in een bepaalde instelling, maar nooit de gevangenis. Het Indiase hooggerechtshof heeft pas vorige week beslist dat jongeren vanaf 16 jaar volgens het strafrecht voor volwassenen behandeld zullen worden.

In de speciale jeugdrechtbanken zitten naast de voorzittende rechter ook twee sociaal werkers, die vooral de omstandigheden zullen belichten die tot de daad leidden. "Dit systeem werkt en vele kinderen en jongeren hervallen niet", zei Bharti Ali van de kinderrechtenorganisatie HAQ. Slechts 6,8 procent van de veroordeelden begaan gemiddeld opnieuw een misdaad. Ook jonge moordenaars vinden hun weg terug in de maatschappij. "Maar bij deze jongeman hebben we gefaald, door de media en de politie, die informatie lekte", zei Ali. "Hij zou geen eerlijke kans krijgen."

Brutaalste van de bende
Vele kranten hadden uit de geheime akte van beschuldiging geciteerd waarin de jongeman als de brutaalste van de bende werd omschreven. Hij zou ook die avond van 16 december de jonge vrouw en haar begeleider aan een halte in de bus gelokt hebben door zich voor te doen als de kaartjesverkoper. Toen de deuren achter hen gesloten werden, overmeesterden de zes daders het jonge koppeltje.

De jongste van de groep was volgens de Indian Express al op elfjarige leeftijd van huis weggelopen in een dorp in Uttar Pradesh. In de hoofdstad sloeg hij zich er doorheen met jobs als kelner, bordenwasser en snoepverkoper, totdat hij als hulpje op bussen werkte en daar de inmiddels dode hoofdbeschuldigde leerde kennen.

Doodstraf
De 18-jarige jongeman zit al zeven maanden alleen opgesloten. Hij werd ook al eens aangevallen, zei Ali, die vreest voor diens veiligheid. Een meerderheid van demonstranten had na de gruwelijke feiten van december de doodstraf voor de daders geëist. Een jonge vrouw droeg een bord met daarop: "Verkrachters zijn steeds op zoek naar een volgend slachtoffer. Hang hen allen op."