NieuwsRuimtevaart
‘Een beer op Mars?’ NASA deelt intrigerende foto van de rode planeet
Is er leven op Mars? Het is een vraag die ons al decennia bezighoudt. Foto’s gemaakt op Mars spreken dan ook al snel tot de verbeelding, en daar speelt ook NASA gretig op in. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie deelt een foto van een rotsformatie op de rode planeet waarin een lachende beer te herkennen is.
De intrigerende foto is vorige maand genomen door de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, een onbemande ruimtesonde met aan boord de HiRISE-camera. “Een beer op Mars?” schreef het team van het HiRISE-project bij de foto op Twitter.
Volgens wetenschappers van de Universiteit van Arizona, die het project leiden, wordt het gezicht van ‘de beer’ in feite gevormd door twee kraters die de ogen vormen en een uitgeholde heuvel die op een snuit lijkt. Deze elementen zijn omgeven door een cirkelvormige breuk, die de contouren van de kop afbakent en gevormd zou kunnen zijn door een afzetting van lava of modder. De geologische formatie in de vorm van een lachende teddybeer strekt zich uit over een afstand van zo’n 2 kilometer.
De HiRISE-camera maakt al beelden van Mars sinds 2006, toen de Mars Reconnaissance Orbiter om de rode planeet begon te cirkelen. De krachtige camera is ontworpen om gedetailleerde beelden van het Mars-oppervlak te maken. De hogeresolutiecamera kan details vastleggen met een nauwkeurigheid van 1 meter.
De MRO cirkelt elke 112 minuten om Mars en helpt NASA-wetenschappers bij het bestuderen van de atmosfeer, het weer en het klimaat op de rode planeet en hoe die in de loop van de tijd veranderen. De orbiter zoekt ook naar aanwijzingen voor water, ijs en complex terrein en verkent toekomstige landingsplaatsen voor andere missies.
