Dit was de Royal Wedding: Prins Harry en Meghan Markle gaven elkaar het jawoord

Windsor, ten westen van Londen, is vandaag het toneel van hét huwelijk van het jaar: dat van prins Harry (33) en de Amerikaanse actrice Meghan Markle (36). Meer dan honderdduizend bezoekers zijn afgezakt naar het Britse stadje om een glimp op te vangen van het pasgetrouwde paar.

In de straten van Windsor zijn vanochtend vroeg al duizenden kijklustigen opgedaagd die hopen later op de dag een glimp op te zullen vangen van prins Harry en Meghan Markle. In totaal worden meer dan honderdduizend royaltyfans verwacht.

De eerste wereldsterren tekenden ook al present. Onder hen de Amerikaanse talkshowpresentatrice Oprah Winfrey en de Britse acteur Idris Elba. Daarnaast lieten ook David Beckham en zijn vrouw Victoria, en George Clooney en zijn vrouw Amal zich al zien, net als de volledige cast van de televisieserie Suits, waarin Markle de rol van Rachel speelde.

Het huwelijk heeft plaats gevonden in de St. George's Chapel in Windsor Castle, het 948 jaar oude kasteel waar de Britse koninklijke familie regelmatig verblijft. De plechtigheid is gestart om 12 uur Britse tijd, 13 uur Belgische tijd, en is geleid door de deken van Windsor, David Conner. De aartsbisschop van Canterbury, het religieuze hoofd van de anglicaanse Kerk, heeft het paar getrouwd. Ook de Amerikaanse bisschop Michael Bruce Curry heeft het woord genomen tijdens de plechtigheid.

_{Lees verder onder de foto.}

Prins William is Harry's getuige, zijn kinderen George (4) en Charlotte (3) zijn bij de bruidsjonkers en bruidsmeisjes. Meghan heeft haar geloftes zonder officiële getuige afgelegd, en is door prins Harry's vader prins Charles naar het altaar gebracht worden. Aanvankelijk zou Meghans vader Thomas Markle dat doen, maar op donderdag liet Meghan in een verklaring weten dat hij niet aanwezig zou zijn op haar huwelijk. Ze zei te hopen dat haar vader de ruimte krijgt om zich op zijn gezondheid te focussen.

Verschillende media meldden dat hij woensdag een hartaanval zou hebben gehad. Daarvoor twijfelde hij naar verluidt ook al om te komen, omdat hij zijn dochter en de koninklijke familie niet in verlegenheid wil brengen. Vorige week was immers er ophef ontstaan omdat hij zich tegen betaling zou hebben laten fotograferen door paparazzi terwijl hij een kostuum voor de bruiloft paste.

_{Lees verder onder de foto.}

Na de viering zal het pasgetrouwde koppel om 13 uur (14 uur Belgische tijd) het paleis uitgereden worden in een paardenkoets, om zo'n 25 minuten de menigte te groeten. Ze keren daarna terug naar het kasteel voor hun "wedding breakfast", dat georganiseerd wordt door de Queen. Wat later volgt de avondreceptie, aangeboden door prins Charles, de vader van Harry, in Frogmore House. Op de huwelijksplechtigheid en namiddagdiner zijn 600 gasten uitgenodigd, op de avondreceptie 200. Het geheel zal minder formeel zijn dan de trouw van prins William en prinses Kate in 2011.

Wie de gasten precies zijn is niet geweten. Zeker is wel dat er geen politici of wereldleiders uitgenodigd werden. Beroemdheden als Elton John, Ed Sheeran, David en Victoria Beckham zouden wel mogen komen, al werd dat niet officieel bevestigd.

Daarnaast hebben Harry en Meghan 2.640 mensen uitgenodigd om het huwelijk vanop het kasteelterrein bij te wonen, onder hen 1.200 gewone burgers. Zij zullen de aankomst van de bruid en bruidegom en hun gasten kunnen bijwonen, en het konvooi van koetsen kunnen zien wanneer dat het kasteel verlaat.

_{Lees verder onder de foto.}

Voor Meghan is het niet haar eerste huwelijk. Ze was eerder al getrouwd met de Amerikaanse filmproducent Trevor Engelson. Zelf speelde ze sinds 2011 mee in de advocatenserie Suits. In haar eerste gezamenlijke interview met prins Harry in november vorig jaar kondigde ze aan dat ze haar acteercarrière zou stopzetten. Ze zei niet het gevoel te hebben iets te moeten opgeven, en sprak van "een nieuw hoofdstuk".

Prins Harry niet langer "prins party"

De 33-jarige prins zet zich met zijn eigen stichting Sentebale al meer dan tien jaar in voor kansarme kinderen met hiv in Afrika. Hij volgt daarin zijn moeder prinses Diana. Harry heeft zijn omstreden imago van zich afgeschud en is niet langer prins party die naakt de voorpagina's van de wereldpers siert na een spelletje stripsnooker met zes meiden in Las Vegas, of die zwaar aangeschoten een Londense nachtclub uitrolt in dubieus gezelschap. Dat was nog maar zes jaar geleden.

De roodharige Harry, geboren op 15 september 1984 als Henry Charles Albert David, verloor zijn moeder al op twaalfjarige leeftijd. Ze overleed in 1997 door een auto-ongeluk in Parijs. Hij zal haar zaterdag tijdens zijn huwelijk missen. "Ze zou zonder enige twijfel dolgelukkig zijn als ze Meghan zou kennen", zei Harry na zijn verloving in een interview met de BBC. De verlovingsring waarmee hij Meghan ten huwelijk vroeg, bevat juwelen van zijn moeder.

Harry volgde de militaire academie Sandhurst en was als helikopterpiloot twee keer in Afghanistan. Leden van de Britse strijdkrachten zullen zaterdag een belangrijke rol spelen tijdens het huwelijk. De straten rondom Windsor Castle zullen vol staan met militairen. Muzikale omlijsting komt van de band van de Ierse garde.

In 2015 nam de prins na tien jaar afscheid van het leger. Na zijn terugkeer bleef hij zich inzetten voor zijn oude kameraden. Hij is de bedenker van de Invictus Games, waar gewond geraakte militairen zich kunnen meten met lotgenoten uit andere landen. "Sport maakt het verschil in het leven van deze veteranen", zei de kleinzoon van koningin Elizabeth twee jaar geleden in een toespraak.

Met zijn broer prins William en schoonzus Catherine begon Harry in 2016 de campagne Heads Together, die erop gericht is om het stigma rond psychische problemen weg te nemen. Harry en William gaven vorig jaar zelf toe dat ze niet genoeg met elkaar praatten over hun gevoelens na de dood van hun moeder. Harry gaf in een openhartig interview aan dat hij na Diana's dood in behandeling is geweest bij een psychiater. Hij vertelde dat hij depressief was en meermaals op het randje van een mentale instorting verkeerde. Harry's eigen ervaringen vormden de drijfveer om meer aandacht te vragen voor geestelijke gezondheid.

Meghan: van actrice naar hertogin

De Amerikaanse actrice, bij het publiek vooral bekend van haar rol in de tv-serie Suits, trouwt zaterdag in Windsor met hem. Naast actrice was de aanstaande bruid ook ondernemer en zette zij zich in voor vrouwenrechten.

Meghan Markle werd op 4 augustus 1981 geboren in Los Angeles. Vanaf haar vijfde heeft ze les gehad op privéscholen. Ze studeerde Internationale Betrekkingen en Podiumkunsten aan de Northwestern University.

De acteercarrière van Meghan begon in General Hospital, een tv-serie waaraan haar Amerikaanse vader met Nederlands-Ierse roots als tv-regisseur heeft meegewerkt. Meghans Afro-Amerikaanse moeder werkte als yoga-docente. Meghans ouders scheidden toen ze zes jaar oud was.

In 2011 leerde het grote publiek haar kennen in de serie Suits. Een paar jaar later, in 2014, begon zij met haar nieuw verworven bekendheid haar eigen lifestyleblog The Tig. Voor haar blog heeft ze eens patisserie chef Claire Ptak van de Londense bakkerij Violet Cakes geïnterviewd, die nu haar bruidstaart heeft gemaakt. In 2017 stopte Meghan met haar blog. Om met de prins Harry te kunnen trouwen, heeft ze haar acteercarrière en ondernemerschap moeten opgeven.

Als lid van de Britse koninklijke familie kan ze zich nog wel blijven inzetten voor goede doelen. Ze is ambassadrice bij de Verenigde Naties voor gelijke rechten voor vrouwen. Tijdens een VN-evenement in Peking in 2015 vertelde de aanstaande bruid over hoe ze zich als kind uitsprak voor de rechten van vrouwen. Op school zag de elfjarige Meghan een reclame van afwasmiddel met de boodschap "alle vrouwen in Amerika vechten tegen vieze potten en pannen" waarop twee jongens uit haar klas zeiden "dat is precies waar vrouwen horen, in de keuken".

Ze herinnert zich boos en gekwetst te zijn en thuis aan haar vader over te hebben verteld. Die zou haar hebben aangespoord om brieven te schrijven. En dat deed ze. Onder meer naar toenmalige first lady Hillary Clinton en de fabrikant van het afwasmiddel. Een maand later veranderde de fabrikant de slogan van "alle vrouwen in Amerika" naar "alle mensen in Amerika".