Deze Ethiopische jonge vrouwen strijden tegen plastic

Plastic flessen zijn een plaag, vooral in landen waar geen echte recyclage-industrie bestaat. Zoals in Ethiopië. Overal zag de Italiaanse fotograaf Luigi Baldelli lege flesjes rondslingeren op straat in hoofdstad Addis Abeba; bij legale en illegale vuilnisbelten groeiden plastic bergen. Maar Baldelli stuitte ook op een tamelijk nieuw verschijnsel: het inzamelen en verwerken van plasticafval.

De vrouwen op deze foto’s werken in het verzamelcentrum dat zij ‘Crown’ noemen, van het recyclagebedrijf Coba Impact, even buiten de miljoenenstad Addis Abeba. Ze vertelden Baldelli dat ze binnengebrachte flessen selecteren op kleur en ontdoen van de doppen en etiketten. Daarna worden de flessen samengeperst in grote pakketten die naar de recyclagefabriek worden gebracht, waar ze worden verwerkt tot grondstof, in vlokken, voor nieuwe plastic producten.

Er werken hier alleen vrouwen – “mannen voelen zich er te goed voor”, hoorde Baldelli – allen van 7 tot 17 uur, met een uurtje pauze. Ze verdienen omgerekend rond de 50 euro per maand; sommigen onderhouden er hun gezin mee, anderen betalen er een avondstudie van.

Er is zo een nieuwe keten ontstaan: in de straten van Addis Abeba lopen mensen lege flessen te verzamelen die ze nu kunnen verkopen bij de inzamelcentra. Ook dit is geen vetpot: 15 cent voor een kilo. Toch ziet Baldelli het als een hoopgevend verschijnsel in de strijd tegen het plasticafval, dat de planeet overspoelt. Deze portrettenreeks is een ode aan de onzichtbare heldinnen van dit verhaal.