Minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) heeft in de Kamer gezegd dat onze F-16's vanaf 2023 geleidelijk uit roulatie zullen worden gehaald.

De Crem kreeg in de Kamer vragen over het WikiLeaks-bericht waaruit bleek dat hij interesse heeft voor een off the shelf-aankoop van een reeks F-35's van het Joint Strike Fighter-programma. In zijn antwoord op vragen van Karolien Grosemans (N-VA), Wouter De Vriendt (Groen!) en David Geerts (sp.a) maakte De Crem duidelijk dat een beslissing nog niet voor onmiddellijk is. Voor de procedure van aankoop, onderhandelingen en bouw van de toestellen rekent De Crem op acht tot tien jaar.

De Vriendt concludeert dat de procedure voor de bestelling wellicht voor de volgende regering zal zijn. "Maar de beslissing vereist wel een zwaar debat", zegt De Vriendt. Volgens hem is het niet te verantwoorden dat elk Europees land een marine-, land- en luchtcomponent in stand houdt. "Er moet een doorgedreven taakverdeling komen. België kan zich daarbij toespitsen op ontmijning en transport."

Grosemans waarschuwt dat een nieuwe vloot hoe dan ook kostelijk wordt. "Uit cijfers van het Amerikaanse Accountability Office blijkt dat de F-35's zo'n 115 miljoen euro per stuk kosten." Elke Belgische F-16 vervangen zou dus uitdraaien op een totaal van 6,2 miljard euro.

Een volledige vervanging is niet absoluut noodzakelijk. "Maar zelfs dan zijn deze uitgaven budgettaire zelfmoord, zeker in tijden van besparingen. Er moeten dus alternatieven worden gezocht", vindt Grosemans. Zij stelt voor toestellen te delen met Nederland.