Copa América: Argentijnse tango of samba do Brasil?
Vannacht begint in Chili de Copa América. Het Zuid-Amerikaanse landentoer- nooi heeft twee favorieten: het Argentinië van Lionel Messi en het Brazilië van Neymar. Maar dat iemand van Barcelona wint, daar twijfelt niemand aan. Toch?
Neymar en Messi. Afgelopen weekend nog hand in hand, uitgebreid vierend na de overwinning in de Champions League met hun club FC Barcelona. De twee sterren van de 'Blaugrana', twee vrienden ook. Maar vanaf vandaag wordt die vriendschap even on hold gezet.
Argentinië en Brazilië: dat is rivaliteit. In het ene kamp: Lionel Messi. Voor hem is het een nieuwe kans om zich eindelijk onsterfelijk te maken in eigen land. Het is al van 1993 geleden dat de Argentijnen de Copa América op hun naam schreven. 1993, dat was het Argentinië van Fernando Redondo, Gabriel Batistuta en Diego Simeone.
Nu, 22 jaar later, willen ze opnieuw pronken met de Copa. Er wordt Messi verweten dat hij zijn land niet aan prijzen helpt, wat hij wel doet bij Barcelona. Een nieuw kampioenschap, een nieuwe kans.
De verwachtingen zijn hooggespannen bij de Argentijnse supporters, zeker nadat vorig jaar de finale van het WK werd gehaald. En Messi is in topvorm, dat bewees hij nog maar eens vorige week. Vermoeid of niet, hij zal er vol tegenaan gaan. Hij is de kapitein, hij moet Argentinië naar succes leiden. "Ik begin beter aan de Copa América dan vorig jaar aan het WK", zei de superster bij zijn aankomst in Chili. Ze zullen het graag horen in Buenos Aires.
In het andere kamp: Neymar. Vorig jaar op dreef op het WK in eigen land, tot hij uitviel met een blessure. Zonder hem leek Brazilië het voetballen verleerd. Zonder hem verloor de Seleçao met 1-7 van Duitsland. Die schande willen ze uitwissen in Chili. Daarvoor rekenen ze op Neymar: hun aanvoerder, dé superster bij de Brazilianen. Een duel Messi-Neymar: mooier zou je het niet kunnen bedenken.
Suárez geschorst
Luis Suárez zal vanop de tribunes of vanop zijn vakantiebestemming moeten toezien hoe zijn twee ploegmaats het onder mekaar uitvechten. De Uruguayaan is nog steeds geschorst na het bijtincident op het WK vorig jaar. Hij is zonder twijfel de grootste supporter van Uruguay. De winnaar van de laatste Copa América in 2011 zal die titel wellicht niet verlengen.
Messi en Neymar houden best wel rekening met thuisland Chili. Zij zijn samen met Colombia de outsider om het toernooi te winnen. Het Chili van Alexis Sánchez, de vedette van Arsenal, bijt vannacht de spits af tegen Ecuador.
