Cofidis met Casagrande als nieuwe kopman
De Franse wielerformatie Cofidis stelde gisteren in Parijs zijn effectief voor het seizoen '98 voor. De pas vorig jaar opgerichte ploeg heeft heel wat wijzigingen ondergaan.
De Zwitser Tony Rominger was er nog wel bij op de presentatie, maar dat had meer een symbolische waarde. Vorig jaar was hij de grote Ronde-troef van het pasgeboren Cofidis. Maar na vier dagen moest hij afhaken met een sleutelbeenbreuk. Het betekende zoveel als het definitieve einde van de ex-werelduurrecordhouder. Rominger is nu renner-af, maar werd wel door zijn laatste werkgever aangetrokken als adviseur van het wielerteam.
"We zouden onszelf de wereldkampioenen van de pech kunnen noemen, als we op vorig seizoen terugkijken. Voor dit jaar hebben we maar één objectief: beter doen," vatte directeur-generaal François Migraine de zaken samen. Dat moet dan wel zonder Cyrille Guimard, één van de beruchtste onder de ploegleiders. 'Petit Napoleon' kampt met privé-problemen en vond het daarom beter om zich terug te trekken. Zijn vroegere assistent Bernard Quilfen is nu de sportieve baas van Cofidis.
De Franse ploeg maakte vorig jaar met veel poeha haar intrede in het peloton. Er werden onmiddellijk grote namen als Armstrong, Rominger en Fondriest aangetrokken. Voldoende punten kopen om in eerste klasse te kunnen meedraaien, was het devies. Geen enkele van die drie toppers die echter hoog scoorde. Alleen Gaumont in Gent-Wevelgem en Laurent Desbiens (gekregen ritzege in de Tour) zorgden voor uitschieters.
Ook de door teelbalkanker getroffen Lance Armstrong is er niet meer bij. Cofidis steunde hem in zijn herstel, maar gaf hem geen plaats meer voor het nieuwe seizoen. Kopman is nu de Italiaan Francesco Casagrande, zesde in de Tour '97. Zijn overkomst van Saeco verliep niet zonder moeilijkheden, want de Toscaan had ook al een overeenkomst getekend bij Mercatone Uno. Cofidis won echter het pleit, en lijfde ook Casagrande's Saeco-ploegmaat Massimiliano Lelli in. Andere nieuwkomers zijn Parijs-Brussel-winnaar Alessandro Bertolini (ex-MG), de Zwitser Romand Meier en drie jongeren, waaronder de Poolse belofte Grzegorz Gwiazdowski.
De ploegverantwoordelijken hebben nu al de kern voor de komende Tour bepaald (Casagrande, Bertolini, Desbiens, Goubert, Nicolas Jalabert, Julich, Lelli, Livingstone, Rinero, Thibout), maar mikken daarnaast met Philippe Gaumont vooral ook op de klassiekers.
Cofidis '98: Ploegleider: Bernard Quilfen` Assistent-ploegleider: Alain Deloeil en Francis Van Londersele Renners: Alessandro Bertolini (Ita), Francesco Casagrande (Ita), Maurizio Fondriest (Ita), Massimiliano Lelli (Ita), Christophe Capelle (Fra), Jérôme Delbove (Fra), Laurent Desbiens (Fra), Philippe Gaumont (Fra), Stéphane Goubert (Fra), Nicolas Jalabert (Fra), David Moncoutié (Fra), Francis Moreau (Fra), Samuel Plouhinec (Fra), Christophe Rinero (Fra), Cyril Saugrain (Fra), Bruno Thibout (Fra), Grzegorz Gwiazdowski (Pol), Bobby Julich (VSt), Kevin Livingstone (VSt), Roland Meier (Zwi), David Millar (GBr), David Plaza (Spa).
