Clinton presteerde uitzonderlijk goed. Ze haalde ongeveer 76 procent van de stemmen, tegen 23 procent voor haar rivaal Bernie Sanders.

"Morgen gaat de campagne nationaal!", zei de Democrate in haar overwinningsspeech in Columbia. "We gaan vechten voor elke stem, in elke staat". Ze richtte haar pijlen ook op haar Republikeinse rivaal Donald Trump. "We moeten Amerika niet opnieuw groot maken, Amerika is nooit opgehouden met groots te zijn. Maar we moeten Amerika weer één maken: in plaats van muren te bouwen moeten we er slopen".

Het is haar eerste glansrijke overwinning op Sanders: tijdens de eerste ronde in Iowa won ze met amper 0,2 procent van de stemmen, terwijl ze in New Hampshire met 21 procent verloor. Vorige week in Nevada was ook bijzonder nipt: toen had Clinton slechts 5,5 procent meer stemmen dan Sanders.

Steun van de zwarte kiezers
De Afro-Amerikaanse stemgerechtigden, die het merendeel van de kiezers in de zuidelijke voorverkiezingen uitmaken, kozen massaal voor Clinton: zes op zeven zwarte stemmen gingen naar haar. Vooral zwarte vrouwen zijn enthousiaste fans van Clinton: dat bleek vorige week ook tijdens de voorverkiezingen in Nevada.

Bernie Sanders kreeg de meerderheid van de blanke stemmen, zo blijkt uit de eerste resultaten.

Clinton verkreeg de steun van de zwarte gemeenschap onder andere door haar toewijding aan president Obama en dankzij haar belofte om zijn werk verder te zetten. "Ik denk dat president Obama niet genoeg respect krijgt voor de manier waarop hij ons uit de put heeft gehaald die de Republikeinen gegraven hebben," zei ze.

In 2009 werd ze tijdens de voorverkiezingen in South Carolina nog verslagen door Obama met 29 punten.

"Steun van Afro-Amerikanen wordt essentieel voor minister Clinton in het zuiden en South Carolina is daarvan een goede indicatie," zegt voormalig gouverneur Richard Riley, die minister van Onderwijs was in de regering van Bill Clinton.

Super Tuesday
Haar adviseurs verwachten dat ze Sanders ook zal verslaan in Alabama, Arkansas, Georgia, Texas, Tennessee en Virginia: staten waar dinsdag wordt gestemd.

Sanders, die ondertussen campagne voert in Texas, wordt verwacht op Super Tuesday te winnen in Oklahoma, Massachusetts, Minnesota, Colorado en zijn thuisstaat Vermont.