China overactief in Zuid-Chinese Zee, buurlanden verontrust

Maleisië, Taiwan, Brunei, Vietnam en de Filipijnen maken allen gebruik van de Zuid-Chinese Zee, een van de drukste zeeroutes ter wereld. China eist het grootste deel van de zeeroute op en is er druk in de weer met het bouwen en militariseren van kunstmatige eilanden.

Een krant in de Filipijnen kon recent luchtfoto's bemachtigen van die eilanden. Het is de eerste keer dat de militarisering van de zeeroute door China zo gedetailleerd in beeld is gebracht. Peking wordt er nu van beschuldigd "eilandforten" te bouwen.

Iets wat de Zuidoost-Aziatische landen zorgen baart. In Singapore zijn gesprekken gestart tussen de ministers van Buitenlandse Zaken van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN). Die roepen op dat China zijn activiteiten in de Zuid-Chinese Zee staakt.

Gedragscode

"De landaanwinningen en activiteiten in het gebied hebben het vertrouwen geschonden, de spanning doen toenemen en kunnen de vrede, veiligheid en stabiliteit in de regio ondermijnen", zegt minister Vivian Balakrishnan van Singapore.

In augustus vorig jaar kwamen China en ASEAN tot een overeenkomst om onderhandelingen op te starten over een gedragscode rond de Zuid-Chinese Zee. Beide zijden noemden die stap een teken van vooruitgang. China omarmde de gesprekken als een kans om wederzijds begrip en vertrouwen te bevorderen. Volgens critici was Peking er echter enkel op uit tijd te kopen om zijn macht op zee verder te kunnen uitbouwen.

Volgens Balakrishnan ligt een oplossing voor het dispuut niet voor de hand, zelfs met de gesprekken over een gedragscode in zicht. "Het wordt een zeer ingewikkelde onderhandeling", klinkt het. "Territoriumclaims zijn niet zomaar opgelost omdat je een gedragscode hebt."