Britse oud-minister zoekt na corona-echec lijden en verlossing in de jungle

Twee weken geleden baarde de 44-jarige Conservatief opzien met de mededeling dat hij gaat deelnemen aan I’m a celebrity… Get me out of here!, de sadistische en veelbekeken overlevingsshow van de Britse commerciële zender ITV. Samen met andere bekendheden als Boy George, Coronation Street-actrice Sue Cleaver en Mike Tindall (schoonzoon van Prinses Anne) zou hij naar het Australische Queensland afreizen om aldaar allerhande ontberingen te ondergaan. De kijkers mogen vervolgens stemmend hun oordeel vellen over de deelnemers.

Hancock beweerde dat hij langs deze weg zijn menselijke kant wil laten zien aan de bevolking. Bovendien kan hij een nieuw publiek aanboren, want de politieke betrokkenheid onder de kijkers van deze serie is niet hoog. Aandacht komt hem goed uit omdat hij net zijn Corona-dagboeken heeft gepubliceerd. Zijn loopbaan als minister was in de zomer van 2021 abrupt ten einde gekomen toen videobewakingsbeelden opdoken waarop hij een adviseur in zijn kantoor op romantische wijze omhelsde. Die intimiteit was tegen zijn eigen coronaregels.

De Conservatieve Partij was niet onder de indruk van zijn avontuur. Hij werd tijdelijk uit de fractie gezet. Vanuit het westen van Suffolk, het landelijke gebied dat hij in het Lagerhuis vertegenwoordigt, klonk gemor. Moet hij niet zijn mensen in zijn kiesdistrict helpen in plaats van vier ton te vangen voor een televisieoptreden?

Voor dat geld moest hij wel lijden. Zo kreeg hij niet alleen de kont van een koe voorgeschoteld, maar ook de vagina van een schaap en de penis van een kameel. Ook werd hij overgoten met een slijmerige substantie vol maden.

Bij het kampvuur ontstonden serieuze gesprekken, waarbij uiteraard Hancocks discutabele optreden tijdens de pandemie ter sprake kwam. “Mijn tante overleed aan covid en we konden haar niet in het ziekenhuis bezoeken”, zei nieuwslezeres Charlene White, “En tijdens de uitvaart zat ik in mijn eentje in de kerk. We konden elkaar vanwege de richtlijnen niet omhelzen. En ik begrijp dat je verliefd was, maar voor veel mensen is het niet afgedaan met een ‘sorry’.” In tranen vroeg de politicus om vergiffenis en hij kreeg uiteindelijk een knuffel van White.

De commentaren in de pers waren vrij vernietigend. “Waarom verbeeldt Matt zich dat ook maar iemand in zijn menselijke kant is geïnteresseerd?” vroeg John Crace zich bijvoorbeeld af in The Guardian, “Eigenlijk is hij nogal saai.” Maar interesse in de mens Matt bleek er genoeg te zijn. Liefst 9,1 miljoen kijkers waren getuige van zijn aankomst in het kamp.