Belgen ontdekken moleculen die slapende hiv-cellen activeren
Een team onderzoekers van de afdeling moleculaire virologie van de Franstalige Brusselse universiteit ULB, onder leiding van professor Carine Van Lint, heeft een reeks moleculen ontdekt die "slapende cellen" van hiv kunnen activeren. Dat wordt beschouwd als een bijzonder belangrijke doorbraak in het wetenschappelijke hiv-onderzoek. Dat deelt de ULB mee in een persbericht.
De behandeling met aidsremmers voor patiënten die besmet zijn met het hiv-virus was een grote sprong voorwaarts, maar toch bleef er een groot probleem bestaan: ondanks een lange en efficiënte anti-hiv-behandeling bleven er besmette cellen latent aanwezig in de patiënten en die vormden een zogenaamd "viraal reservoir". Het virus switchte dus naar een non-actieve modus en was niet zichtbaar voor de afweermechanismen van de patiënt.
Het blijkt namelijk dat het virus kan gereactiveerd worden in de celreservoirs door bepaalde stimuli. Cellen worden dan een permanente bron van virusproductie, wanneer de behandeling wordt stopgezet. De reservoirs hebben ook een lange levensduur. Het zou meer dan 60 jaar duren om ze uit te schakelen, zo wordt geschat.
Dus is het een van de grootste uitdagingen in het hiv-onderzoek om die cellenreservoirs uit te schakelen. Dat is mogelijk met het toedienen van molecules die het latente virus reactiveren, terwijl bij de patiënt de anti-hiv-behandeling wordt voortgezet. De cellenreservoirs worden dan herkend als besmet en ze kunnen vervolgens door het afweersysteem van de patiënt worden vernietigd.
Het team van moleculaire virologie van de Faculteit van Wetenschappen van de ULB, geleid door Carine Van Lint, heeft voor deze doorbraak, waarover een artikel is verschenen in het tijdschrift "PLOS Pathogens", samengewerkt met de teams van professor Olivier Rohr (Université de Strasbourg) en Christine Rouzioux (Université Paris-Descartes, Hôpital Necker-Enfants Malades).
