Syrië
Amerikaanse topmilitair waarschuwt Rusland en Syrië: "We zullen onszelf verdedigen"
Luitenant-generaal Stephen Townsend, een topmilitair uit het Amerikaanse leger heeft de Syrische president Bashar al-Assad gewaarschuwd "dat we onszelf zullen verdedigen". Die uitspraak deed Townsend nadat Syrische troepen operaties lanceerden in de regio waar het Amerikaanse leger actief is.
De Verenigde Staten stuurden een kleine speciale eenheid naar Noord-Syrië om de rebellengroepen te ondersteunen die het regime van Assad willen omverwerpen. Maar donderdag vielen twee Syrische regeringsvliegtuigen een gebied vlak bij de Amerikaanse basis aan.
Medewerkers van het Pentagon omschreven het incident als "ongewoon". Een deel van de Amerikaanse troepen moest snel verplaatst worden, en sinds donderdag zijn de patrouilles door Amerikaanse vliegtuigen over noordelijk Syrië sterk toegenomen.
Townsend, die vorige week de leiding over de Amerikaanse troepen in Syrië en Irak overnam, heeft zijn "bezorgdheid" daarover geuit aan Syrië, via Russische tussenpersonen. Rusland strijdt aan de zijde van Assad tegen de rebellen. "We hebben de Russen laten weten waar het op staat. Zij hebben onze boodschap aan de Syriërs overgebracht. Ik heb gezegd dat we onszelf zullen verdedigen als we ons bedreigd voelen", zei Townsend aan CNN.
Daarmee is hij de eerste Amerikaanse topmilitair die het officieel heeft over de mogelijkheid dat de VS de Syrische luchttroepen aanvallen. Volgens Townsend is het zijn voornaamste taak om de druk op IS hoog te houden. Volgens hem kan de door de VS aangevoerde coalitie de terreurorganisatie "het komende jaar" vernietigen. "Dat is mijn doel. Dat ben ik van plan."
