78e editie zoekt opvolger voor Luca Paolini

Vorig jaar werd Gent-Wevelgem in hectische weersomstandigheden gereden. Renners werden soms letterlijk van hun fiets gewaaid. De weersverwachtingen voor deze editie zijn toch iets gunstiger dan in 2015, al wordt er weer regen en veel wind verwacht. Gent-Wevelgem doet zijn reputatie als "waaierkoers" dus wellicht opnieuw eer aan.

"We dienden noodgedwongen iets te wijzigen aan ons parcours", stelt koersdirecteur Frank Hoste. "Zeker met de passage in Frankrijk. We kregen geen toelating van de burgemeester van Cassel om daar te passeren, omdat er ginds carnaval gevierd wordt. We wilden de moeilijkheidsgraad van onze wedstrijd echter behouden en vonden een leuk alternatief. Dat zorgt er zelfs voor dat de hellingen elkaar nu sneller opvolgen omdat we rechtstreeks naar de Catsberg trekken. De Kemmelberg wordt de eerste keer zoals we de laatste jaren deden opgereden. De tweede keer beginnen we die beklimming echter via het 'Ossuaire', de kasseizone aan het Franse monument. Die Kemmelberg is meteen ook de laatste helling van de dag. Van daaruit gaat het in één streep naar Ieper en dan Wevelgem."

Spektakelstuk
"De weersverwachtingen beloven opnieuw een echt spektakelstuk", vervolgt Hoste. "Er zijn heel wat favorieten voor de zege. Een 'puncher' kan winnen, zoals vorig jaar, maar ook een sprinter zegeviert wel eens in Wevelgem. Ik verwacht zondag geen massasprint maar eerder een spurt met een select groepje van maximum vijftien man. Bij de kanshebbers reken ik zeker Peter Sagan, die won in 2013. Ook Alexander Kristoff zal weer sterk zijn. Bij de Belgen denk ik aan Jürgen Roelandts, Edward Theuns en natuurlijk Greg Van Avermaet, een man die al een heel seizoen imponeert. Boonen en Vanmarcke hebben hun programma ietwat anders ingedeeld. Afwachten of dit de juiste keuze was."

Vorig jaar ging de zege naar de Italiaan Luca Paolini. Hij haalde het toen afgescheiden voor de Nederlander Niki Terpstra en de Brit Geraint Thomas.

De technische fiche van de 78e Gent-Wevelgem (WorldTour) van zondag 27 maart:

. De 10 hellingen

Catsberg (144 km), Mont Kokereel (147 km), Vert Mont (150 km), Mont Noir Côte de Ravel Put (152 km), Mont Noir Côte de la Blanchisserie (157 km), Baneberg (164 km), Kemmelberg (172 km), Monteberg (176 km), Baneberg (203 km), Kemmelberg (208 km)

. De voornaamste kasseistroken

Beauvoordestraat 400m (Izenberge 95 km), Polenlaan 500m (Kemmel 170 km), Gentstraat 250m (Mesen 182 km), Grote Markt en Meensestraat 500m (Ieper 219 km)

. De deelnemende ploegen

WorldTour:Ag2r-La Mondiale (Fra), Astana (Fra), BMC (VSt), Cannondale (VSt), Dimension Data (ZAf), Etixx-Quick.Step (Bel), FDJ (Fra), IamCycling (Zwi), Lampre-Merida (Ita), Lotto-Soudal (Bel), Movistar (Spa), Orica-GreenEdge (Aus), Giant-Alpecin (Dui), Katusha (Rus), Lotto NL-Jumbo (Ned), Team Sky (GBr), Tinkoff (Rus), Trek-Segafredo (VSt)

Professioneel continentale teams: Wanty-Groupe Gobert (Bel), Topsport Vlaanderen-Baloise (Bel), Bardiani (Ita), CCC (Pol), Cofidis (Fra), Direct Energie (Fra), Roompot-Oranje Peloton (Ned)

. Palmares laatste twintig jaar

1996: Tom Steels

1997: Philippe Gaumont (Fra)

1998: Frank Vandenbroucke

1999: Tom Steels

2000: Geert Van Bondt

2001: George Hincapie (VSt)

2002: Mario Cipollini (Ita)

2003: Andreas Klier (Dui)

2004: Tom Boonen

2005: Nico Mattan

2006: Thor Hushovd (Noo)

2007: Marcus Burghardt (Dui)

2008: Oscar Freire (Spa)

2009: Edvald Boasson Hagen (Noo)

2010: Bernhard Eisel (Oos)

2011: Tom Boonen

2012: Tom Boonen

2013: Peter Sagan (Slk)

2014: John Degenkolb (Dui)

2015: Luca Paolini (Ita)

Ook vrouwen koersen zondag

Op dezelfde dag als de mannen, zondag 27 maart, werken ook de dames elite hun Gent-Wevelgem af. De start voor deze wedstrijd wordt gegeven op de Grote Markt van Ieper. Aankomstplaats is net als de mannen op de Vanackerestraat te Wevelgem. Dit na 115,3 kilometer. Vanuit Ieper gaat het via Boezinge naar Poperinge om zo Heuvelland in te trekken. Daar wacht na 51 kilometer met de Kemmelberg de eerste van vijf hellingen. Na de Monteberg gaat het in een lus naar de Baneberg om zo weer de Kemmelberg en de Monteberg over te trekken. De laatste 32 kilometer, net na de Monteberg, lopen over hetzelfde traject als de mannen.

Vorig jaar ging de zege naar de Nederlandse Floortje Mackaij. Zij haalde het solo voor haar landgenote Janneke Ensing en de Australische Chloe Hosking. Jolien D'hoore werd vierde.

. De hellingen

Kemmelberg (50 km), Monteberg (55 km), Baneberg (68 km), Kemmelberg (76 km), Monteberg (80 km)

. De deelnemende ploegen

Liv-Pantur (Ned), Boels-Dolmans (Ned), Raboliv (Ned), Wiggle High5 (GBr), Orica-Ais (Aus), Lotto-Soudal (Bel), Hitec (Noo), Servetto-Footon (Ita), Ale'Cipollini (Ita), Cylance (VSt), Canyon (Dui), Lensworld-Zannata (Bel), Lares (Bel), Topsport Vlaanderen-Etixx (Bel), Bepink (Ita), Bizkaia-Durango (Spa), BTC City Ljubljana (Slo), Cervelo-Bigla (Dui), Parkhotel Valkenburg (Ned), Poitou-Charantes (Fra), Tibco (VSt), Twenty16 (VSt), UnitedHealthcare (VSt), nationale ploeg Australië (Aus).