4. Akbar de Grote

Als heerser van het Indiase Mogolrijk controleerde Akbar een rijk dat goed was voor een vierde van de totale wereldeconomie. De overleden Britse econoom Angus Maddison speculeerde dat het Indiase bbp per persoon overeenkwam met dat van het Elizabethaanse tijdperk in het Verenigd Koninkrijk. Toch gaat de vergelijking niet helemaal op. De Indiase heersers "koesterden immers een veel extravagantere levensstijl dan hun Europese ambtsgenoten".

Tijdens zijn regeerperiode breidde de islamitische Akbar het Mogolrijk aanzienlijk uit door een reeks succesvolle veldtochten, waarbij onder meer olifanten werden ingezet. Hij wordt nog altijd beschouwd als een van de grootste heersers aller tijden. Zo introduceerde hij religieuze tolerantie en legde hij een sterke focus op handel. Koopmannen konden rekenen op lage invoertaksen en werden beschermd door agenten. Het zorgde ervoor dat het vermogen van het rijk en van Akbar zelf verdrievoudigde.

In 1565 werd op orders van Akbar begonnen aan de bouw van het Fort van Agra. Gedurende acht jaar zouden dagelijks 4.000 arbeiders aan de slag gaan. Het machtige bouwwerk beslaat 280.000 vierkante meter en is de illustratie van Akbars rijkdom, die op een gegeven moment zo'n 99 miljoen roepies (306 miljard euro vandaag) zou hebben bedragen.