NieuwsSchadevergoeding
1 miljard voor nabestaanden schietpartij Sandy Hook
De Amerikaanse complotdenker Alex Jones moet rond de 1 miljard dollar betalen aan veertien nabestaanden van acht slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook-school in Connecticut. Ook een FBI-agent die destijds aan het werk was krijgt een deel van het geld.
Een jury in de staat Connecticut heeft dat woensdag bepaald. Het is de tweede keer dat Jones een miljoenenzaak met betrekking tot zijn complottheorieën over de schietpartij verliest. De nabestaanden zijn tevreden met het vonnis, lieten ze via hun advocaat weten.
Jones, oprichter van het populaire platform Infowars, heeft jarenlang volgehouden dat de schietpartij op de school in de stad Newton een ‘hoax’ was. Hij deelde hierover onbewezen theorieën met zijn volgers. Zelfs de rouwende ouders waren volgens Jones niet echt, zij werden zogenaamd gespeeld door acteurs.
Als gevolg van die complottheorieën werden de nabestaanden langdurig bedreigd, zowel op straat als online. Er zijn ouders van slachtoffers die meerdere keren hebben moeten verhuizen omdat fans van Jones hen bleven lastigvallen.
Een vader getuigde in de rechtszaak over volgers van Jones die over het graf van zijn 7-jarige doodgeschoten zoon urineerden en dreigden de kist op te graven.
Jones verspreidt niet alleen onwaarheden over allerhande onderwerpen en gebeurtenissen, waaronder bijvoorbeeld ook de bestorming van het Capitool, hij prijst op zijn platform ook allerhande dure supplementen aan. Deze pillen, poeders en druppels, veelal niet geëvalueerd door de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten, kunnen fans op zijn website kopen.
Faillissement ‘om schadevergoeding te ontlopen’
Alex Jones heeft het faillissement aangevraagd voor Free Speech Systems, het moederbedrijf boven Infowars, de zender waarmee hij valse verhalen verspreidt. De families van de slachtoffers van Sandy Hook hebben dat voor de rechter aangevochten, omdat het volgens hen een strategie is om geen schadevergoeding te betalen.
Een rechter in faillissementszaken heeft vorige maand een onderzoek naar het bedrijf bevolen. Hij had het over een “gebrek aan transparantie” en een “gebrek aan openheid”, onder meer over de 80.000 dollar die Jones naar eigen zeggen gebruikte voor “beveiliging” om te gaan getuigen op het proces.
Hij en zijn entourage vlogen tot daar met een privéjet en ze verbleven in een gehuurde villa met zwembad en tennisbaan.
Hij verdiende hier de afgelopen jaren tientallen miljoenen dollars mee. Dit was de inzet van de rechtszaak, die Jones ervan beschuldigde financieel baat te hebben bij het verspreiden van leugens.
De complotdenker heeft Infowars en moederbedrijf Free Speech Systems eerder failliet verklaard in een poging zich te beschermen tegen precies dit soort rechtszaken.
Jones meldde na het aanhoren van de schadevergoedingen dat hij in beroep gaat. Hij noemde het oordeel van de jury ‘een grap’. Tijdens het proces had hij al tegen de rechter gezegd dat hij ‘klaar is met zijn excuses aanbieden'. Later vroeg hij zijn volgers op Infowars om geld om de complotmachine draaiende te houden.
Twee andere rechtszaken
In augustus werd Jones door een andere jury in Texas al opgedragen bijna 50 miljoen dollar over te maken aan de ouders van een ander Sandy Hook-slachtoffer, al zal daadwerkelijke bedrag dat hij moet betalen veel lager uitvallen vanwege de regelgeving van de staat. Er loopt nog een derde lasterzaak van nabestaanden tegen Jones, tevens in de staat Texas.
De schietpartij op de Sandy Hook-basisschool kostte in 2012 twintig kinderen en zes leerkrachten het leven. Jones zei er onder andere het volgende over: ‘Het was een oefening, een gigantisch theaterstuk. Hebben ze echt een paar kinderen vermoord? Ik weet het niet.’ Ook meende hij dat de schietpartij in scene was gezet om vuurwapens in een kwaad daglicht te stellen: ‘Dit moet onderzocht worden. Ze gebruiken dit duidelijk om achter onze wapens aan te gaan.’
Jones moest tijdens de rechtszaak onder ede toegeven dat hij wel degelijk gelooft dat de schietpartij had plaatsgevonden. Wel vertelde hij vorige maand zijn toehoorders nog dat mensen het recht hadden om aan het bloedbad te twijfelen. ‘Ik weet ook niet wat daar precies heeft plaatsgevonden’, zei hij.
