Amerikaanse wetenschappers hebben de volledige genetische code van het HIV-1 virus blootgelegd, het virus dat aids veroorzaakt bij de mens.

Beter inzicht
Het team hoopt dat hun werk zal leiden tot een beter inzicht in de werking van het virus en het ontwikkelen van nieuwe behandelingen zal versnellen.

Complexe structuren
Het HIV-virus draagt zijn genetische informatie in meer complexe structuren dan andere virussen. Het onderzoek, dat werd gepubliceerd in 'Nature', kan wetenschappers een blik gunnen op de totnogtoe verborgen gebleven genetische informatie.

RNA
HIV draagt - net als griepvirussen en de virussen die polio en hepatitis C veroorzaken - zijn genetische informatie in een enkele RNA-streng, in tegenstelling tot DNA dat uit een dubbele streng is samengesteld. De informatie in DNA is op een relatief simpele manier geëncodeerd, in RNA is dat veel complexer.

Werking virus verklaren
RNA kan zich in ingewikkelde patronen en structuren plooien. Om die reden legt het decoderen van een volledig genoom genetische informatie bloot die vroeger niet beschikbaar was. Die decodering kan verklaringen bieden over de werking van het virus.

Mutaties
Het team van de universiteit van North Carolina wil de nieuwe informatie aanwenden om kleine veranderingen aan te brengen aan het virus.

"Als de groei wordt geremd wanneer je het virus verstoort met mutaties, dan weet je dat je iets hebt gemuteerd of gemanipuleerd dat belangrijk was voor het virus", verklaart professor microbiologie en immunologie Ron Swanstrom.

"We beginnen ook de trucs te begrijpen die het genoom gebruikt om het virus te helpen ontsnappen aan opsporing door de mens". (lb)