De 10 mooiste hotelbars van Vlaanderen

Hotelbars hebben een hoog James Bond-gehalte, met glamoureuze interieurs waar ranke gin-Martini’s geserveerd worden aan een gesofisticeerd cliënteel. In wereldsteden als Londen bekleden ze de top van de horecapiramide, en ook bij ons openen steeds meer fancy bars de deuren. Een cocktail te veel? Dan boek je toch gewoon een kamer.

1. The Cobbler - Gent

Het nec plus ultra wanneer het over Belgische hotelbars gaat. In het oude postgebouw van Gent, gelegen tussen de Graslei en de Korenmarkt, zit sinds 2017 het magnifieke 1898 The Post: één en al warme, authentieke charme. Het hotel trekt een cliënteel aan dat met evenveel gemak een safari in Tanzania boekt als een weekendje in de Arteveldestad om de kunstschatten te bewonderen. Zulke mensen waarderen natuurlijk een cocktail op niveau: nét waar het team van The Cobbler zich in specialiseert. Op de kaart vind je herkenbare klassiekers die elk een geïnspireerde Cobbler-twist hebben gekregen. Het enige wat je je hier moet afvragen, is niet wát je gaat drinken – verkeerde keuzes bestaan niet – maar waar je gaat zitten: keurig rechtop aan de bar, waar je de bartender aan het werk ziet, of lekker achterovergeleund in een van de Chesterfields.

Hotel 1898 The Post, Graslei 16, Gent, 1898thepost.com

2. Yalo - Gent

Als je de lobby van het Yalo-hotel, op een steenworp van de Kouter in Gent, binnenstapt, waan je je heel even in Tel Aviv. De aardse tinten in combinatie met het vele groen en hier en daar een neon-accent ademen de trendy mediterraanse sfeer van de Israëlische grootstad. ‘Yalo’ doet ook Hebreeuws aan, maar doelt eigenlijk op wat Gentenaars zeggen als ze onder de indruk zijn van iets: ‘Ja hallo, maat’. En dat was ook onze reactie toen we aan de toog een creatie van hoofdbartender Joeri D’Heuvaert bestelden, één van de getalenteerdste drankjes­makers van ons land. Voor dit gloednieuwe hotel (°2021) stelde Joeri een mooi cocktailmenu samen, waarin hij een prima balans tussen ‘herkenbaar’ (de Negroni) en ‘rock-’n-roll’ (een oester in combinatie met een bloody mary-shot) wist te vinden. Wanneer het dakterras opengaat, krijgt de Yalo-bar er een prachtig verlengstuk bij.

Yalo Hotel Gent, Brabantdam 33, Gent, yalohotel.com

3. Bar Papillon - Lanaken

Diep in de Limburgse Kempen, ver van de hustle and bustle van de centrumsteden, vind je een idyllisch oord met een naam als een klok in de Belgische horeca. Sinds 1986 combineert La Butte aux Bois stijlvol overnachten met exquise gastronomie en wellness. Het complex, dat oorspronkelijk in 1924 voor een adellijke familie werd gebouwd, onderging in de loop van de jaren enkele make-overs, en sinds de recentste incarnatie beschikt het ook over een mooie bar. Bar Papillon bezoek je niet zomaar op den bots, omdat ze ver van alles ligt, maar als je er toch belandt, geniet je des te meer van een glas champagne of single malt, geserveerd met de gemoede­lijke, vriendelijke flair waar Limburgers een patent op hebben.

La Butte aux Bois, Paalsteenlaan 90, Lanaken, labutteauxbois.be

4. August - Antwerpen

De hoge plafonds en ingetogen sfeer verraden dat het Antwerpse hotel August in een voormalig augustijnenklooster uit het begin van de 20ste eeuw huist. Dat maakte deel uit van het militair hospitaal dat in zijn geheel werd omgetoverd tot het Groen Kwartier. Architect Vincent Van Duysen vond de sacrale plek heruit, Nick Bril, de chef die honderd meter verder in The Jane in de pannen roert, gaf zijn eigen toets aan de menukaart van de bar (en het restaurant). Daarop vind je niet alleen klassieke cocktails, de betere wijn, whisky en gin, maar ook oesters, tartaar of, voor de grotere honger, een vers gebarbecuede tarbot of black angus burger. Hospitaalzusters die gewonde soldaten verzorgen vind je hier niet meer, maar het hotelpersoneel zorgt dat u niets tekortkomt.

August Hotel, Jules Bordetstraat 5, Antwerpen, august-antwerp.com

5. Henry’s Bar - Antwerpen

In navolging van The Cobbler en Yalo nam ook het dit jaar geopende Botanic Sanctuary een cocktailteam in de arm dat zijn sterren op nationaal niveau verdiende: Jurgen Lijcops van Bar Burbure leende zijn expertise uit aan het vijfsterrenhotel, dat met 108 kamers, vier restaurants en één state-of-the-art-

hotelbar mag pronken. De massief houten vloeren en bourgogneroodgekleurde muren (waarvoor flessen bourgognewijn werden gebruikt) krijgen een tijdloze invulling met marmeren accenten en stijlvol maar toch comfortabel meubilair. Achter elke hoek heeft Henry’s Bar een nieuwe verrassing in petto – en dan heb je het gevarieerde cocktailmenu nog niet bekeken. Dit is een destination bar waar je niet alleen voor een deskundig gemaakte Espresso Martini of Whiskey Sour komt. Het is een ervaring die je je van de eerste tot de laatste seconde naar een andere wereld meevoert.

Hotel Botanic Sanctuary, Lange Gasthuisstraat 45, ­Antwerpen, botanicantwerp.be

6. Van Bulck Bar - Oostende

Natuurlijk mag in onze top 10 de kust niet ontbreken. In het Oostendse Upstairs Hotel dump je je kroost in de hotellobby, waar naast een pingpong- en een voetbaltafel zelfs een glijbaan staat, waarna je je in de comfy stoelen van de inpandige Van Bulck Bar neervleit. Op de drankkaart vind je biobieren – pils, IPA, tripel én witbier – van eigen makelij, maar ook biologische wijnen en gin, verse cocktails en Belgische whisky. Het hotel met een uitgesproken urban look verwelkomt naar eigen zeggen “wereld­reizigers, citytrippers, flexwerkers, artiesten en de buurman om de hoek”, maar ook wie gewoon een dag op het strand wil liggen of zich een hele dag aan garnaalkroketten op de dijk tegoed wil doen, mag volgens onze informatie een kamer boeken.

Upstairs Hotel, Hertstraat 15, Oostende, vanbulck.eu

7. Sprezza - Kortrijk

Als je het over moderne Belgische hotelbars hebt, kun je niet om de Sprezza heen, want zij waren de eersten die het niveau van Londen benaderden. In 2017 heropende Omega Pharma-medeoprichter Yvan

Vindevogel het oudste hotel van het land. Al in 1398 werden in Hotel Damier, toen nog een herberg, drankjes geschonken, maar in de 21ste-eeuwse incarnatie zijn die van een heel ander niveau dan toen. ‘Sprezza’ staat voor het Italiaanse sprezzatura, vrij vertaald ‘de kunst van de nonchalance’. Dat slaat zowel op de creaties als het interieur van de bar: simpelweg ‘boenk erop’, alsof het de gewoonste zaak ter wereld is.

Hotel Damier, Grote Markt 41, Kortrijk, hoteldamier.be

8. Grand Hotel Casselbergh - Brugge

Je hebt Londens hotelbar-statig... en dan heb je Versailles-statig. De bar van Grand Hotel Casselbergh behoort tot de tweede categorie, met zijn hoge plafonds, zijn uitgestrekte, meeverende vasttapijt en zijn sierlijke, Louis XIII-geïnspireerde meubilair. Het is een plek waar dames van standing op afternoon tea komen en de laatste roddels in het sociale circuit uitwisselen, maar wanneer de avond valt, kan ook de jeugd er terecht voor een Dry Martini.

Hoogstraat 6, Brugge, grandhotelcasselbergh.be

9. The Dominican - Brussel

Verrassend voor een stad met een kosmopolitisch karakter als Brussel, is het jarenlange gebrek aan goeie cocktailbars. De Brusselse horeca zette alles in op bier en het betere mixdrankje bleef onderbelicht. Gelukkig is dat tij intussen gekeerd, zowel in de gewone horecazaken als in de hotels. Qua hotelbars kun je in onze hoofdstad nergens beter terecht dan in The Dominican, een omgebouwd dominicanenklooster, vlak bij het centraal gelegen Muntplein. Hier dragen de bartenders klassiekers als de old fashioned en de mai tai hoog in het vaandel. Zo hoort het ook, als je een internatio­naal cliënteel aantrekt dat dit soort cocktails op de kaart verwacht.

The Dominican Leopoldstraat 9, Brussel, thedominican.be

10. Perché Rooftop - Brussel

Een rooftop bar met een uitstekend cocktailprogramma? Op die double whammy roemt het Brusselse Jam Hotel zich, open sinds 2015. Hier is de statigheid van een klassieke hotelbar ver te zoeken, maar zijn de trefwoorden ‘trendy’ en ‘jong’, zonder dat het barteam daarbij al te ver afwijkt van de klassieke parameters van een degelijke cocktail. Wij genoten van het uitzicht over Brussel onder het genot van een penicillin: whisky, honing, gember en citroen, gemixt tot de perfectie.

Jam Hotel , Charleroise Steenweg 132, Brussel, rooftop-perché.be