Binnenkijken in een voormalig bruin café

Ooit werden hier pintjes getapt, porties warm gemengd verorberd en een potje biljart gespeeld. Maar lange tijd stond de gelijkvloerse verdieping van dit hoekpand in een woonwijk in Utrecht leeg. “Ik heb deze ruimte alleen maar gekend in een staat van ­vergane glorie”, vertelt Noortje, die eerst in een appartement een verdieping hoger woonde. “Nu ja, glorie. Er deden best wat wilde verhalen de ronde over deze plek. Het café had niet zo’n goede reputatie. Het zou echt een donkere, bruine kroeg geweest zijn met gokkasten, waar je aan de bar meer dan alleen bier kon bestellen en waar geregeld louche types over de vloer kwamen. Nu het leegstond, was de ruimte in verval aan het geraken en de eigenaar wist niet goed wat hij ermee moest aanvangen om complete verloedering tegen te gaan. De buurtbewoners zagen het immers niet zitten dat deze plek opnieuw een café zou worden.”

Noortje en Jorn, net afgestudeerd, raakten met de ­eigenaar aan de praat. “We vonden het doodzonde dat de ruimte niet benut werd. Er was wel flink wat werk aan, maar het pand heeft ook enorm veel karakter. Wij zagen er wel potentieel in om het op een betaalbare manier op te ­knappen. Omdat het 140 vierkante meter groot is, biedt het ons ook de mogelijkheid om de woonkamer te gebruiken als bijvoorbeeld ­fotostudio. Het is ook al eens een pop-upshop geweest.”

Rokershok als slaapkamer

Een jaar lang werd er verbouwd. En niet alleen het budget was een beperking. “De woning is niet van ons. We huren nog steeds. En hoewel we van de eigenaar heel veel vrijheid en vertrouwen kregen om onze eigen stijl door te trekken, ben je minder geneigd om gewaagde keuzes te maken.”

Aan de originele structuur van het voormalige café werd niet geraakt. “De indeling was daardoor meteen duidelijk. Waar vroeger de warme keuken was, lagen al de juiste leidingen voor een badkamer. Net als in de spoelkeuken die nu onze keuken is. Het rokershok is onze slaapkamer.”

Om het van een donker hol naar een lichte woning te transformeren, maakte Noortje slim gebruik van een zacht kleurenpalet. “Maar we wilden ook niet alle sporen uit het ­verleden wissen. De ­donkerbruine houten ­plankenvloer hebben we bijvoorbeeld behouden, net als de massieve bar met het prachtige houtsnijwerk. Dat is een eyecatcher, maar door ze in het groengrijs te schilderen gaat ze mooi op in de rest van het interieur. Tenzij we een feestje geven, zien we het eigenlijk niet echt meer als bar. Voor ons is het eerder een grote kast. Een atypische kast, dat wel.” (lacht)