Aan tafel bij Le Conteur: Midden-Oosterse keuken in Brussel

De keuken uit het Midden-Oosten heeft zich in Brussel als klassieker geïnstalleerd. Van kleine snackbars tot gastronomische restaurants en ketens – de Libanees is de nieuwe Italiaan: een garantie voor gezelligheid, authenticiteit en comfortfood. In coronavrije ­tijden is Le Conteur een hotellobby-bar-restaurant, zoemend met een aangename activiteit. Vandaag is het een tent die haast wegwaait. “We zouden het volledig begrijpen als u wenst te annuleren”, roept het meisje over de wind heen door de telefoon. Het komt gelukkig allemaal in orde. De zon schijnt in onze cocktail: een ­Contour Sour (Jack Daniels, eiwit, rode wijn en citroensap, 13 euro) en er komt lekkers op tafel.

Le Conteur betekent foodsharing. Je bestelt wat kleine en grote schoteltjes, je plukt en proeft, veegt schoon en likt uit. Onmisbaar is het zoete Joodse challah brood, rondom een stok gevlochten en geserveerd met een tomatensalsa en zure room (5 euro). We bestellen er kikkererwten masabacha (4,5 euro) bij, een romige variant van hummus. Als hoofdgerecht kiezen we kip ­musakhan (19 euro), het nationale gerecht van Palestina: geroosterde kip met sumac en ­gekaramelliseerde ui. Daarnaast seafood: ­octopus, sint-jakobsschelpen en scampi in een saus van kikkererwten, spinazie en yoghurt (19 euro). Legendarisch is hier de gegrilde witte kool met fetasaus en noten (13 euro) die drie uur hebben ­gesudderd; het is de enige manier om witte kool te eten beslis ik, toch eens proberen om zelf groenten te konfijten. De bloemkool (11 euro) werd eerst gepocheerd, vervolgens geroosterd met oosterse kruiden en geserveerd met tahini en chili chutney.

Wat een explosie aan smaken in je mond en wat een geruststellend zicht: een tafel vol ­schotels. De veelheid aan kruiden en kleuren geven deze keuken iets hartverwarmend rijk en genereus. ‘Tast toe’, roepen de borden. ‘Nodig wat vrienden uit, er is genoeg.’ Als het terras vol zit, brengen de kelners kleine drankjes rond, een zoete arak. Het hele terras toost op zichzelf, er wordt gedanst. Laat dit dan een toeristentrucje zijn, iets dat je allicht na enkele keren beu wordt, maar op dit moment is die gezamenlijke ­uitbundigheid net wat we nodig hebben.

Info: Kiekenmarkt 32, ­Brussel, ­­le-conteur.com

Concept: Le Conteur (‘de ­verteller’) is het verhaal van twee Israëlische broers, Roi en Ronni, die al eerder ­succesvolle concepten openden als Vicky ­Cristina in Tel Aviv, Daddy Cool in ­Warschau en Sexy Cow in Split.

Proost: Veel cocktails (van 11 tot 13 euro) en enkele voornamelijk Italiaanse wijnen (8,5 per glas).