Telenet kan voluit voor voetbal gaan

Telenet kan voor het eerst in zijn geschiedenis voluit meebieden voor de exclusieve rechten op het Belgisch voetbal. Het bedrijf is niet langer verplicht om die beelden te delen met concurrenten als Belgacom.

Hoewel Telenet al lang interesse heeft in het Belgische voetbal, ondernam het bedrijf bij de vorige verkoop van de voetbalrechten in 2008 zelfs geen poging om die rechten binnen te halen. Na de overname van de betaalzender Canal+ in 2003 had de Raad voor de Mededinging immers beslist dat Telenet beelden van de Belgische competitie ook aan andere aanbieders moest ter beschikking stellen als ze de rechten zou verwerven. Als Telenet er in 2008 was in geslaagd om het voetbalcontract binnen te halen, had dat meteen betekend dat het de beelden ook aan grote concurrent Belgacom moest doorgeven.

Telenet had na een eerste klacht over die regel in 2008 al gelijk gekregen van de Raad voor de Mededinging, maar na beroep van Belgacom ontstond er een jarenlange juridische veldslag. Eind vorig jaar verloste de Raad Telenet opnieuw van die Canal+-clausule, maar opnieuw ging Belgacom in beroep. Dat beroep is vorige week afgewezen, melden bronnen dichtbij het dossier. Hierdoor hangt er niet langer een molensteen rond de nek van Telenet bij de verkoop van de voetbalrechten en kan het zonder problemen meebieden.

De Raad voor de Mededinging stelde wel nog een voorwaarde: als Telenet alle exclusieve rechten koopt, zoals Belgacom ze nu bijvoorbeeld allemaal bezit, moet het die rechten nog delen met andere distributeurs. Maar het lastenboek voor de voetbalrechten biedt daarvoor een oplossing. De exclusieve voetbalrechten zijn in verschillende loten opgedeeld, waardoor Telenet enkele van die loten kan kopen. Hoe die loten eruitzien is niet bekend (er staat een forse boete op het lekken van het lastenboek), maar volgens verschillende bronnen lijken ze goed op die van drie jaar geleden. Lot 1 omvatte toen de uitzendrechten voor de belangrijkste en derde belangrijkste wedstrijd van de speeldag. Lot 2 ging om de uitzendrechten voor de tweede belangrijkste wedstrijd. In dat scenario zou Telenet bijvoorbeeld alleen kunnen bieden op lot 1 en 3.

Niet-exclusief
Voor de Profliga komt de beslissing van de Raad voor de Mededinging alvast net op het goede moment. Nu Telenet zonder problemen mag meebieden voor de exclusieve rechten en de strijd met Belgacom kan aangaan, kan de verkoop van de voetbalrechten meer geld opbrengen dan de huidige 44,7 miljoen euro.

De Profliga biedt de rechten voor het eerst ook non-exclusief aan. In dat geval kunnen zowel Belgacom, Telenet als Mobistar de wedstrijden uitzenden. Voor de kijker biedt dat scenario het voordeel dat hij niet van distributeur moet veranderen als hij voetbal wil zien. De Profliga zal echter maar voor dit scenario kiezen als het meer opbrengt dan de exclusieve verkoop aan een distributeur.

Of de rechten exclusief of non-exclusief verkocht zullen worden, moet de komende weken duidelijk worden. De verschillende partijen hebben tot 9 juni de tijd om een bod in te dienen. De Profliga beslist dan een dag later. Telenet zal volgens verschillende bronnen zowel op de exclusieve als de non-exclusieve rechten bieden. Belgacom is voorstander van de exclusieve verkoop van de voetbalrechten en dreigde er bij de eersteklasseclubs eerder al mee dat het waarschijnlijk niet zal meebieden op de niet-exclusieve rechten.