Black-outs dreigen in de winter

Als de kerncentrales Doel 3 en Tihange 2 niet opnieuw draaien tegen de winter, gaat het licht uit bij een miljoen mensen, waarschuwt netbeheerder Elia. Ze sluiten voor onbepaalde tijd om mogelijke scheurtjes in de reactoren te controleren.

Doel 3 ligt sinds begin juni stil omdat er veiligheidsproblemen zijn vastgesteld door de inspecteurs van het FANC (Federaal Agentschap Nucleaire Controle). Er zitten mogelijk scheurtjes in het reactorvat door een productiefout. Wellicht zijn er dezelfde problemen in de kerncentrale van Tihange 2, die vanaf 17 augustus dichtgaat voor een gelijkaardige veiligheidscontrole.

Extra import onmogelijk
Beide centrales (samen goed voor 2.000 MW) sluiten en uitbater Electrabel heeft geen enkele duidelijkheid over wanneer ze opnieuw kunnen opengaan. "Doel 3 en Tihange 2 blijven zeker dicht tot het einde van de zomer", zegt Sarah De Bruyn, woordvoerster van Electrabel. "Maar de controle kan uitlopen zolang er geen opklaring is over de mogelijke scheurtjes. Veiligheid gaat voor alles. We willen absolute zekerheid hebben voor we een kerncentrale heropstarten."

Als die zekerheid er niet is voor de winter, zit België wel met een bevoorradingsprobleem. Zonder de capaciteit van Doel 3 en Tihange 2 gaat ons licht uit op de piekmomenten in de koude wintermaanden, waarschuwt hoogspanningsnetbeheerder Elia.

"Deze zomer heeft Electrabel nog geen probleem. Ze kunnen de verloren 2.000 megawatt compenseren met extra import uit het buitenland", verduidelijkt woordvoerster Lise Mulpas. "In de winter kan dat echter niet. Dan hebben onze buurlanden hun elektriciteit zelf broodnodig. In België wordt de situatie dan onhoudbaar. De vraag wordt op piekmomenten groter dan het aanbod."

Het gevolg zijn zogenaamde brown-outs, gedeeltelijke black-outs. De stroom wordt voor een paar uur afgesneden in een bepaalde regio. Volgens eerdere berekeningen van Elia kan een stad zo groot als Antwerpen of Brussel dan zonder elektriciteit vallen. Concreet zouden een half miljoen tot een miljoen inwoners in het duister zitten voor twee tot drie uur per dag.

50 dagen licht uit
In 'normale' omstandigheden blijven de onderbrekingen beperkt tot een tiental dagen per jaar. Maar als nog een van onze kerncentrales in panne valt of er dringende onderhoudswerken op het net plaatsvinden, kunnen de brown-outs oplopen tot vijftig dagen per jaar.

Staatssecretaris voor Energie Melchior Wathelet (cdH) wil niet op de feiten vooruitlopen. "Nu conclusies trekken is te voorbarig", benadrukt zijn woordvoerster Isabel Castelyn. "We moeten niet sowieso uitgaan van het slechtste scenario. Laat ons geen verwarring of paniek zaaien in dit belangrijke dossier. We hebben momenteel geen sluitende info over de mogelijke scheurtjes in de reactor van Doel 3. We weten ook nog niet zeker of er dezelfde problemen zijn in Tihange 2."

De Nederlandse minister van Energie Maxime Verhagen (CDA) heeft ons land ondertussen om informatie gevraagd over de problemen in de Belgische reactoren. Welgeteld 21 kerncentrales over de hele wereld, waaronder de Nederlandse reactor in Borssele, zouden immers dezelfde productiefout hebben.