Nieuwe generatie apps geeft alle macht aan de consument

U moet uw auto repareren, maar hebt geen zin om de goedkoopste hersteller te zoeken? Via een speciale applicatie stromen de offertes binnen. In de Verenigde Staten kan het, maar in België moeten we er nog op wachten.

Stel: je komt terug van restaurant en als je in je auto wilt stappen, zie je dat een onverlaat een flinke deuk in de zij heeft gereden. Op zoek naar een carrossier die de schade kan herstellen, word je echter geconfronteerd met enorme prijsverschillen. Terwijl de ene autohersteller er de deuk wil uitslaan voor 300 euro, rekent een andere het viervoudige aan voor exact hetzelfde werk. Wie de moeite niet had gedaan een paar offertes te vragen, is met wat tegenslag enkele honderden euro's te veel kwijt.

Het is wat de Amerikaan Brad Weisberg overkwam in 2005. Toen al bleef hij met een wrang gevoel achter en dacht hij dat zoiets beter zou kunnen georganiseerd worden, alleen was de technologie toen nog niet voorhanden. Het voorval bleef in Weisbergs hoofd malen, tot de smartphones en applicaties hun doorbraak kenden. Daarmee kon hij aan de slag, besefte Weisberg.

In 2010 richtte hij BodyShopBids op, een app voor smartphones en bijhorende website waarmee iedereen een offerte kan aanvragen bij carrosseriebedrijven in en rond Chicago. Het enige wat je moet doen is een foto maken van de bluts of schrammen en die via de app of website versturen, samen het het identificatienummer van je wagen. Medewerkers van BodyShopBids controleren nog even de foto, waarna die naar de ongeveer 260 autoherstellers wordt gestuurd die aangesloten zijn bij het platform.

Wie schade geleden heeft, moet nu alleen nog zijn mailbox in de gaten houden. Binnen de 24 uur ontvangen zij de offertes en moeten ze alleen nog de goedkoopste eruitpikken. "Niemand moet nu nog van carrossier naar carrossier rijden om totaal verschillende prijsoffertes te krijgen", prijst Weisberg zijn systeem. BodyShopBids haalt zijn winst uit een percentage op de herstelkosten.

BodyShopBids lijkt alvast een gat in de markt. Sinds de app in juni gelanceerd werd, zijn er volgens het bedrijf al enkele duizenden reparaties uitgevoerd voor een totale waarde van 2,5 miljoen dollar (net geen 2 miljoen euro). Het bedrijf claimt dat zijn gebruikers gemiddeld 750 dollar (587 euro) per herstelling uitgespaard hebben. Ondertussen vond BodyShopBids ook al een miljoen dollar bij een investeringsmaatschappij, geld waarmee het zal uitbreiden naar Los Angeles en wellicht ook andere steden.

Het systeem doet denken aan de groepsaankopen voor energie, maar gaat nog een stap verder omdat het om individuele offertes op vraag van één consument gaat. "En dit soort diensten zal alleen maar stijgen", meent Steven Van Belleghem, partner bij het onderzoeksbureau Insites Consulting en marketingprofessor aan de Vlerick Management School. "Mobiele media worden gebruikt voor communicatie, entertainment en convenience: toepassingen die het leven makkelijker maken. Deze app past daar perfect in."

Van Belleghem kent geen soortgelijke toepassingen in België of Europa, maar verwacht dat dat snel zal komen. "Je kunt direct vele andere toepassingen bedenken: glasbreuk thuis, herstellen van je verwarmingen, welke pizzadienst kan het snelst een pizza leveren, enzovoort."

Volgens Van Belleghem past BodyShopBids perfect in het 'power to the people'-idee. "Mensen bedenken toepassingen waarbij ze elkaar kunnen helpen. De input die ze geven, kunnen andere consumenten dan weer gebruiken. Al werkt die input ook in omgekeerde richting. Boston heeft bijvoorbeeld een app waarmee burgers de stad mee in orde kunnen houden. Als ze iets zien dat kapot is, kunnen ze dat signaleren aan de stad die het dan snel kan herstellen."