Winkeliers omzeilen sperperiode

De sperperiode mag dan officieel van kracht zijn, op de drukste winkeldag van het eindejaar viel daarvan niets te merken. Met behulp van koppelverkoop, uitverkopen en fluistersolden op Facebook proberen winkeliers de wet te omzeilen. 'Winkeliers tasten de grenzen van de wet af om klanten in de sperperiode te lokken.'

Op haast elke etalageruit worden dezer dagen kortingen geafficheerd. Rode bollen op de winkelruit met 'slechts 10 euro'. 'Vijftig procent korting bij aankoop van twee stuks.' 'Twee kopen, één gratis.' Of: 'Psssst, check deze prijs.' Nochtans dienen handelaars zich nog tien dagen te houden aan de sperperiode, de periode voor de solden waarin winkeliers kledij, schoenen en lederwaren bij wet niet mogen afprijzen.

"Winkeliers tasten de grenzen van de wet af om klanten in de sperperiode te lokken", zegt Chantal De Pauw van de FOD Economie. "Sinds de wet op de marktpraktijken in 2010 is herzien, is de lijn tussen wat wel en niet mag dun geworden."

Kortingen op de winkelruit afficheren mag niet, tenzij er - in kleine lettertjes - bij staat dat die pas vanaf twee stuks tellen. Koppelverkoop is immers sinds anderhalf jaar toegelaten. Fluistersolden kan ook nog net. "Als een verkoopster de reductie in het oor fluistert, gaat dat om een individueel contact tussen koper en kleinhandel", legt De Pauw uit. "Wat we vaak zien, zijn pre-soldenkoopjes die via sms, e-mail, Twitter en Facebook worden aangekondigd aan het klantenbestand. Wat tijdens de sperperiode wél verboden is. Alleen: we kunnen dat onmogelijk allemaal controleren." En nee, zegt De Pauw, slim bedachte woordspelingen zoals de 'Zolden' van kledingketen ZEB stroken evenmin met de wet.

De kortingacties lijken hoe dan ook vruchten af te werpen. Het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen (NSZ) tekende gisteren de beste koopdag van de eindejaarsperiode op. Zelfstandigenorganisaties Unizo en NSZ zijn echter niet te spreken over de creatieve solden. "Hoe meer winkels en ketens gebruik maken van dergelijke achterpoortjes, hoe meer het concept van de sperperiode wordt uitgehold", gromt Luc Ardies van Unizo. "Dat komt de eerlijke concurrentie niet ten goede. Kleinere zaken kunnen zich nu geen koppelverkoop veroorloven."

Volgend jaar beslist het Europees Hof van Justitie of de sperperiode in strijd is met de Europese richtlijnen. Consumentenorganisatie Test-Aankoop pleit om ze af te schaffen. "Het is een achterhaald concept. Voor elektro- en parfumzaken geldt de sperperiode ook niet. Laat alle handelaars zelf beslissen wanneer ze kortingen geven."

Minister van Middenstand Sabine Laruelle (MR) erkent dat er een probleem is. Ze is bereid tot overleg met de sector. "We zullen zien wat we kunnen doen."