Honderden wachten nog op geld na aswolk

De Europese Commissie heeft de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM op de vingers getikt. Volgens de commissie kan het niet dat KLM, na de IJslandse aswolk, slecht één nacht wil vergoeden aan gestrande passagiers. Ook in ons land wachten nog honderden reizigers op terugbetaling.

Nog honderden Belgen wachten op terugbetaling na aswolk
Bij Test Aankoop liggen op dit moment 400 dossiers van ontevreden vakantiegangers. De Europese consumentenorganisatie ECC heeft er op haar buurt ook nog eens 375 in behandeling. En dat is nog maar het topje van de ijsberg.

Toen midden april het luchtruim halt hield met dank aan de IJslandse Eyjafjallajökull kwamen wereldwijd honderdduizenden reizigers vast te zitten op luchthavens of in hotels. De luchtvaartmaatschappijen riepen meteen dat ze alle kosten zouden vergoeden. "Maar in de praktijk loopt het niet allemaal zo vlot", weet Hans De Coninck van Test Aankoop. "Heel veel maatschappijen willen de zaak op de lange baan schuiven. We hebben de indruk dat dat een bewuste tactiek is: ze hopen dat consumenten het aandringen beu zullen worden en de zaak zo zullen laten."

De Europese Commissie heeft nu KLM laten weten dat het niet voldoende is om slechts een hotelovernachting te betalen. "Naar het schijnt hebben KLM en partnermaatschappij Air France een afspraak gemaakt om enkel de eerste nacht terug te betalen", zegt De Coninck. "Ze weten echter dat ze in de fout zijn en zodra mensen dreigen met een procedure komen ze wel over de brug. Alleen zijn er niet veel mensen die voor een paar honderd euro naar de rechter stappen."

Bij het ECC kunnen ze er van meespreken. "Wij kunnen enkel Belgen hebben die in het buitenland geboekt hebben", legt Edith Appelmans uit. "En wij hebben ook al 375 dossiers binnen. Voornamelijk van Air Berlin, Ryanair en inderdaad KLM en Air France." Maar het is niet hun alleenrecht. "We hebben hier evengoed dossiers van Brussels Airlinespassagiers die ook te horen kregen dat er slechts een nacht vergoed kan worden", weet De Coninck.

Administratief kluwen
Niet alleen wachten veel mensen nog tevergeefs op hun geld. Het is ook moeilijk om je weg te vinden in het administratieve kluwen van klachteninstanties, touroperators en geschillencommissies. Neem nu Christel Godderé. Zij strandde met haar echtgenoot op de luchthaven van Rome. Na een hele dag tevergeefs het servicenummer van touroperator Neckerman te hebben proberen bereiken, stapte het koppel uiteindelijk op een bus richting België. Driehonderd euro kostte het grapje hen. Toen ze bij aankomst via Neckerman hun vlucht probeerden vergoed te krijgen, werd hen verteld dat ze daarvoor niet in aanmerking kwamen. "Omdat we op eigen initiatief terug naar huis zijn gekeerd, en niet gebruik maakten van de bussen die Neckermann (achteraf) inlegde", vertelt Godderé. Vrienden die rechtstreeks bij luchtvaartmaatschappij Alitalia gingen aankloppen kregen hun vlucht wel terugbetaald. Dat is wat zij nu ook zal proberen.

Voor alle duidelijkheid: wie op eigen houtje terugkwam zonder (schriftelijke) goedkeuring van de luchtvaartmaatschappij moet inderdaad zelf voor die extra kosten opdraaien. De prijs van de vlucht moet natuurlijk wel terugbetaald worden. Wie afwachtte en de instructies van de luchtvaartmaatschappij opvolgde, heeft recht op een volledige terugbetaling van hotelovernachtingen en verblijfskosten, inclusief transport van en naar de luchthaven en beperkte communicatiekosten. Of dat in de toekomst zo blijft, is nog maar de vraag. "We horen dat Europa zou werken aan nieuwe regels die gunstiger zijn voor luchtvaartmaatschappijen", zegt De Coninck. (Kim Herbots en Nathalie Janssens)

Lees het volledige verhaal vandaag in De Morgen.