Geen 300 miljoen voor Nederland

De Vlaamse regering is niet van plan om "zomaar" 300 miljoen euro te geven aan de Nederlandse regering. Dat bedrag was voorzien als compensatie voor de natuurschade in het oorspronkelijke verdrag over de Scheldeverdieping. Maar nu de ontpoldering er niet komt, komt er ook geen geld, zo redeneert de Vlaamse overheid.

In 2005 ondertekenden de toenmalige Nederlandse en Vlaamse regeringen een verdrag over de verdieping van de Westerschelde dat cruciaal is voor de verdere ontwikkeling van de Antwerpse haven. In dat verdrag stond vermeld dat Vlaanderen 300 miljoen euro zou betalen voor de ontpoldering van de Hedwigepolder, die ruim 300 hectare land beslaat en zich uitstrekt van het Antwerpse havengebied tot in Nederland. Die ontpoldering was voorzien als compensatie voor de natuurschade die de Scheldeverdieping zou veroorzaken.

Op losse schroeven
Nu dat plan, dat nochtans volledig geratificeerd en goedgekeurd was, op losse schroeven staat door een uitspraak van de Nederlandse Raad van State, is de Vlaamse overheid niet van plan die 300 miljoen op de rekening van de regering-Balkenende te storten. "Vlaanderen zal dat geld uiteraard niet betalen", zegt een ingewijde aan De Morgen. "Als de Hedwigepolder niet ontpolderd wordt, vervalt die afspraak." Dat betekent meteen dat de Nederlandse overheid zelf de kosten zal moeten betalen van de natuurcompensatie.

Meer zelfs, de Vlaamse regering is al gestart met de ontpoldering van het Vlaamse gedeelte van de Hedwigepolder. Daardoor zal er een dijk moeten komen tussen het Nederlandse en Vlaamse gebied. De Vlaamse regering, gesteund door het verdrag, voelt zich daar niet verantwoordelijk voor. "Aan die dijk hangt een flink prijskaartje. Als de Nederlanders hun deel niet ontpolderen, zouden zij die dijk eigenlijk moeten betalen." Daar is men zich in Nederland ook stilaan van bewust.

Vlaanderen en Nederland kwamen vier jaar geleden, na lange en moeizame onderhandelingen, overeen om de Westerschelde uiterlijk tegen 2010 uit te diepen. Zolang de rivier op een twaalftal plekken niet wordt uitgediept tot 14 meter kunnen grotere zeeschepen alleen bij hoogwater Antwerpen bereiken en loopt de haven jaarlijks 70 miljoen euro mis.

Noodwet
De Nederlandse Raad van State doorkruiste echter het verdrag van 2005 omdat het orgaan na een klacht van enkele natuurverenigingen de baggervergunning naar de prullenmand verwees. Vlaanderen en Antwerpen waren verontwaardigd: volgens hen zat de Nederlandse regering zelf achter de schorsing doordat ze op het laatste moment nog met de natuurcompensaties begon te schuiven.

De Nederlandse regering brengt daartegen in dat ze niet anders kan dan de beslissing van de Raad van State respecteren. Vorige week legde de liberale Nederlandse partij VVD, na overleg met de Vlaamse zusterpartij Open Vld, een noodwet neer in de Tweede Kamer om de Scheldeverdieping nog dit jaar te voltooien. Volgens waarnemers is het echter erg onwaarschijnlijk dat die deadline door alle oponthoud ook effectief gehaald zal worden. Dat het oorspronkelijke plan, dat geratificeerd werd door beide landen, toch nog heropgevist kan worden, is twijfelachtig, gezien de juridische procedures. (Tine Peeters)