Verkoop Fortis niet geschorst

dm UPDATE

De verkoop van Fortis aan BNP Paribas moet niet worden opgeschort. Dat heeft de Brusselse handelsrechter in kort geding beslist. De vereniging van kleine aandeelhouders Deminor en de zakenadvocaat Mischaël Modrikamen hadden een klacht ingediend tegen de verkoop, omdat die zonder inspraak van de aandeelhouders was gebeurd. De klagers vonden ook dat de aandeelhouders te weinig terugkregen voor hun aandelen.

Overmacht
Volgens de voorzitster van de Brusselse kamer van Koophandel Francine De Tandt was er wel degelijk sprake van overmacht tijdens de crisisweekends van Fortis, en moest er snel gehandeld worden om de bank en de tegoeden van de spaarders te redden. Volgens de statuten was de goedkeuring van de aandeelhouders dan ook niet vereist. De verkoop opschorten zou "een gevaar ingehouden hebben voor de redding van de activa van Fortis en voor de bescherming van de spaarders, en dat zou definitieve en onherstelbare schade veroorzaakt hebben voor Fortis", aldus de rechter. Een dergelijke beslissing zou ook het wantrouwen van de financiële markten opgewekt hebben. Bovendien "is de schade voor de kleine aandeelhouders enkel financieel en dus altijd herstelbaar". Een faillissement van Fortis "zou hun investeringen definitief en totaal vernietigd hebben en zou onberekenbare effecten veroorzaakt hebben voor de spaarders en de Belgische economie", luidde het.

Wel doorlichting
De rechter gaat wel in op de tweede eis van de klagers. Ze zegt dat de bankengroep niet transparant genoeg is geweest tegenover zijn aandeelhouders, en vindt dat die recht hebben op een doorlichting van de financiële situatie van Fortis. Ze stelde een comité van experts aan, dat moet nagaan of de verschillende activa van de groep zijn verkocht aan een redelijke prijs. Die commissie wordt op 28 november opgericht, en heeft als leden bedrijfsrevisor Jean-François Cats, Eric Debot van de Franstalige universiteit UCL en Dirk Smets van de financiële waakhond, de Commissie voor het Bank-, Financie- en Assurantiewezen (CBFA).

Morgen in beroep
Advocaat Mischaël Modrikamen zegt morgen in beroep te zullen gaan tegen het vonnis. "We zijn uiteraard teleurgesteld in de uitspraak. We hadden gehoopt de dingen te kunnen terugdraaien", aldus Modrikamen. Hij vertegenwoordigt meer dan 2.000 aandeelhouders, goed voor 1 tot 13 miljoen aandelen. "Wie gelooft die mensen nog?", haalt Laurent Arnauts van zijn kantoor uit naar premier Yves Leterme, die met verklaringen rond het rechtsgeding indirect druk uitoefende op de situatie, luidt het. In een kranteninterview begin november zei Leterme dat Fortis "op twee millimeter van het bankroet stond". "Als de aandeelhouders terug willen naar die toestand, zullen ze het probleem zelf moeten oplossen", luidde het toen.

Leterme en Reynders
De uitspraak van de rechtbank is een ferme opsteker voor de regering van Yves Leterme. "De regering stelt vast dat haar inschattingen en beslissingen, vaak onder zeer hoge tijdsdruk, de enig mogelijke en realistische bleken te zijn", verklaarde de premier. Volgens de eerste minister erkent iedereen nu dat de regering het dossier "goed en juist" heeft aangepakt.

Op de kritiek op een gebrekkige transparantie bij de verkoop liet de premier weten dat de regering ter beschikking staat om alle mogelijke informatie te verschaffen. Dat een expertencommissie zich moet uitspreken over de waarde van de aandelen kan volgens minister van Financiën Didier Reynders leiden tot het toekennen van schadevergoedingen. Maar dat kan in beide richtingen gaan, voegde hij eraan toe. "Wij denken dat de waarde correct werd ingeschat", meent hij.

Deminor, Dolor en Fortis
Deminor vertegenwoordigde in het kort geding 13.800 gedupeerde beleggers, en reageert toch tevreden. "Het essentiële objectief was om een herwaardering te bekomen" van de verkoopsprijs aan BNP Paribas, zei meester Cédric Guyot achteraf.

Belangenvereniging Dolor zegt nooit te hebben geloofd in deze procedure. "We hebben steeds volgehouden dat aandeelhouders enkel schadevergoeding kunnen bekomen via een strafrechtelijke procedure", luidt het. Vorige maand heeft de belangenvereniging zo'n procedure ingeleid.

De Fortis Holding is tevreden. "De uitspraak heeft alle onduidelijkheid over de realisatie van het reddingsplan weggeruimd. Dat laat toe het vertrouwen van het publiek te herstellen", aldus advocaat Eric Pottier.

Beurs
Op de beurs van Brussel werd het aandeel van Fortis tijdelijk geschorst naar aanleiding van de hoorzitting. Om 13.45 uur stond het aandeel 11,63 procent lager op 0,71 euro. Eerder op de dag was het aandeel tot 17 procent lager gegaan. De handel wordt morgen hervat. De Bel20 is uiteindelijk gesloten met een verlies van 0,2 procent op 2.030,96 punten. (belga/bf/sam)