Kredietcrisis treft riolen

De gemeenten Hamme, Sint-Niklaas en Dendermonde zijn in de problemen aan het raken door de kredietcrisis. De financiële constructie die ze destijds rond hun riolen opzetten, komt namelijk plots in het gedrang.

De problemen bij verzekeringsmaatschappij American International Group (AIG) treffen nu ook Hamme, Sint-Niklaas en Dendermonde. Zij hebben in 2003 hun rioleringsstelsel verkocht aan een Amerikaanse bedrijf dat het hen daarna weer verhuurde. Het Vlaams Gewest zette een gelijkaardige sale-and-lease-backoperatie op met onder meer de Liefkenshoektunnel.

Verkopen, huren, terugkopen
Voor de Amerikanen was de operatie destijds interessant omdat ze er een fiscaal voordeel uit haalden. De Amerikaanse regering sloot deze achterpoort in de fiscale wetgeving dan ook snel af, en verbood dergelijke constructies. Maar ondertussen hadden Hamme, Sint-Niklaas en Dendermonde er al op ingetekend, samen voor bijna 13 miljoen euro. Ze verkochten hun rioleringen, huren ze nu en moeten ze in 2035 terugkopen.

Een dochter van verzekeraar American International Group (AIG) stond garant voor heel de operatie. Maar AIG zit in zware financiële problemen en werd daarom genationaliseerd. Ondertussen wordt ze als minder kredietwaardig beschouwd door de bevoegde ratingbureaus. Daarom moeten de betrokken gemeenten snel nieuwe bankgaranties vinden, en dure advocaten betalen om niet in de problemen te geraken. (belga/adv)