"Duizenden banen in gevaar op Brussels Airport"

dm UPDATE De nieuwe vliegtaks die premier Yves Leterme eergisteren voorstelde, kan duizenden banen kosten op Brussels Airport en zou van de luchthaven de op twee na duurste van Europa maken. Dat heeft de luchthaven zelf bekendgemaakt. Eind 2007 werkten op Zaventem 21.000 mensen, een stijging met 1.100 in vergelijking met twee jaar daarvoor. Bovendien kwamen daar nog eens 2.150 onrechtstreekse banen bij.

"Enorme inspanningen"
"Deze extra banen komen in gevaar door de nieuwe vliegtaks", aldus Wilfried Van Assche, de CEO van Brussels Airport. "De voorbije jaren zijn er enorme inspanningen geleverd om de luchthaven een nieuw elan te geven na het faillissement van Sabena en de terugtrekking van veel internationale spelers uit Brussel." Van Assche verwijst naar de komst van het Indiase Jet Airways, dat besloten heeft om van Brussel zijn internationale hub te maken, en andere internationale spelers zoals Etihad, Ethiopian, Hainan en US Airways.

De jobs die dankzij de komst van die internationale spelers gecreëerd konden worden, komen volgens Van Assche door de vliegtaks in gevaar. Hij verwijst ook naar de stelling van de Nederlandse staatssecretaris van Financiën de Jager dat de invoering van vliegtaksen in Nederland op termijn 5.000 tot 10.000 banen zou kosten op en rond de luchthaven van Schiphol.

'Visiting cost'
Brussels Airport is met ruim 17,8 miljoen passagiers en meer dan 780.000 ton cargo per jaar één van de belangrijkste luchthavens van Europa. De luchthaven verbindt Brussel met 225 rechtstreekse bestemmingen, uitgevoerd door 96 luchtvaartmaatschappijen.

"Een belangrijk criterium voor luchtvaartmaatschappijen om een bepaalde bestemming aan te doen is de 'visiting cost' van de luchthaven. Als middelgrote luchthaven heeft Brussels Airport er steeds voor gezorgd dat de visiting cost competitief is in vergelijking met andere Europese luchthavens", aldus Van Assche. Met de invoering van de vliegtaks zal dit niet langer het geval zal zijn en zal Brussel zelfs de derde duurste luchthaven van Europa worden na London Heathrow en Amsterdam, twee megahubs.

Overleg
Het front van de reissector praat morgen met Leterme over de taks. "We moeten al een brandstoftoeslag betalen, een veiligheidssupplement en een luchthaventaks. Nu ook nog deze taks, dat wordt een sociaal drama. Trop is te veel", zegt woordvoerder Etienne de Nil. De totaal voorziene opbrengst van de maatregel - "naar verluidt 132 miljoen euro", aldus het front - is overigens beduidend groter dan de gecumuleerde winst van de hele sector, klinkt het. Wordt de maatregel effectief ingevoerd, dan zijn de gevolgen talrijk, wordt gewaarschuwd. Zo zal onder andere de koopkracht van de consument aangetast worden, zal er minder gereisd worden, zullen bedrijven afzien van veel zakenreizen, zal de tewerkstelling binnen de reissector klappen krijgen en zullen ook andere sectoren omzetverlies kennen.

Tot het front behoren de beroepsverenigingen van de reisbureaus (BTO, VVR, VLARA en UPAV), de beroepsvereniging van de touroperators (ABTO), de vereniging van Belgische luchtvaartmaatschappijen (BATA), BAR (de Board of Airline Representatives), Brussels South Charleroi Airport en Brussels Airport Company.

Vlaanderen
Ook Vlaams minister van Leefmilieu Hilde Crevits (CD&V) wil zo snel mogelijk met de federale regering overleggen over de taks. De Vlaamse regering heeft de laatste jaren ook een beleid uitgewerkt dat de regionale luchthavens van Antwerpen, Kortrijk-Wevelgem en Oostende meer ademruimte moet geven, en minister Crevits wil niet dat de vliegtaks dat beleid doorkruist. (belga/svm/sam)