Fortis - Gedood door geruchten

Bank-verzekeraar Fortis, de grootste in België en nummer twee in Nederland, is gered van de ondergang. Het bedrijf werd gedood door geruchten, zoals vakbondsman René Van Marcke (BBTK) vanavond opmerkte. De voorbije dagen verloor Fortis alle vertrouwen van de beleggers en spaarders. De ontkenning van de top dat er zich geen solvabiliteits- of liquiditeitsprobleem stelde, hielp niet. Dit weekend hebben de Benelux-regeringen dan gekozen voor een drastische oplossing om het vertrouwen te herstellen: een nationalisering van het bedrijf.

65.000 werknemers
Fortis maakt deel uit van de twintig grootste banken van Europa en de top-zes bij de verzekeraars. Ze is actief in een vijftigtal landen en telt 65.000 voltijdse werknemers. In België is de bank-verzekeraar de grootste werkgever in de hele private sector en marktleider in sparen en woonkredieten. In Nederland was Fortis sinds kort de nummer twee, met de overname van ABN Amro. Nu wordt dat onderdeel weer verkocht. Vorig jaar beheerde Fortis voor 445 miljard euro aan activa. Het concern telt 2.500 kantoren en zes miljoen klanten.

Ontstaan
Fortis ontstond in 1990 uit de fusie met de Belgische AG Groep, de Nederlandse verzekeringsmaatschappij Amev en de Nederlandse bank VSB. Het ging om een grensoverschrijdende fusie, toen een primeur in Europa. In de loop van de jaren '90 volgden enkele opmerkelijke overnames zoals de meerderheidscontrole in de ASLK in 1993. In 1997 en 1999 nam de groep telkens nog eens een kwart van die aandelen over. Ook werd de zakenbank MeesPierson overgenomen en de Generale Bank. Pas in 2000 was de fusie zichtbaar in het straatbeeld, toen alle bankkantoren de naam Fortis kregen. In 2005 nam Fortis ruim 89 procent van de aandelen in de Turkse Disbank, de op zeven na grootste bank van Turkije. Ook daar werden de kantoren reeds omgedoopt in Fortis Bank.

ABN Amro
De meest opmerkelijke overname, die uiteindelijk leidde tot de huidige crisis, was de acquisitie van een deel van ABN Amro. Die werd in 2007 in een consortium met de Royal Bank of Scotland en Banco Santander overgenomen en opgesplitst. De overname kostte in totaal meer dan 71 miljard euro, waarvan Fortis 24 miljard op tafel legde. Door die overname werd Fortis de grootste bank-verzekeraar van de Benelux, maar ze betekende ook het begin van het einde van de groei-ambities van het concern.

Kredietcrisis
Met de kredietcrisis die uitbrak in de zomer van vorig jaar bleek het plan om de overname te financieren veel moeilijker dan gedacht. Beleggers verloren het vertrouwen in de solvabiliteit van de bank. De top probeerde de geruchten te ontkennen maar dat bleek tevergeefs. Vandaag werd in topoverleg beslist tot "drastische maatregelen". Fortis heeft een beursnotering in Brussel, Amsterdam en Luxemburg. (belga/sam)