Vrij luchtverkeer tussen VS en EU vanaf zondag

De "transatlantische hemel" zal vanaf zondag officieel "open" zijn. Dan wordt het akkoord "Open Skies" van kracht, dat Europa en de VS een jaar geleden afsloten. Dat zal de concurrentie verhogen en op termijn goedkopere vluchten opleveren. Het akkoord zal ook voor veel meer rechtstreekse verbindingen tussen Europa en de VS zorgen.

Beperkingen opgeheven
"Open skies" komt in de plaats van 21 bilaterale akkoorden tussen Washington en de Europese Unie. Het voorziet gunstigere omstandigheden voor de Europese luchtvaartmaatschappijen doordat het bepaalde restricties opheft die hen nadeel berokkenden in vergelijking met hun Amerikaanse concurrenten.

Van overal in de EU naar overal in de VS
Air France/KLM, British Airways en de andere zullen voortaan bijvoorbeeld zonder beperking vanuit elke luchthaven van de Europese Unie vluchten kunnen aanbieden naar om het even welke stad in de VS

25 miljoen extra-passagiers
Het akkoord heft ook de restricties op de verbindingen, tarieven of het aantal wekelijkse vluchten op, zo zegt de Europese Commissie vrijdag, die zich verwacht aan een explosieve toename van het luchtverkeer. Naar schatting 25 miljoen extra passagiers zullen de komende vijf jaar de Atlantische Oceaan overvliegen. Nu zijn dat er al 50 miljoen per jaar.

Meer banen
De groei is goed voor de creatie van 80.000 banen aan beide zijden van de grote plas, aldus Europees Commissaris voor Transport Jacques Barrot tijdens een korte persbriefing.

Extra CO2

Hoeveel extra CO2-uitstoot het toegenomen vliegverkeer zal veroorzaken, heeft Barrot niet uitgerekend, maar hij herinnerde aan de algemene strategie van de Commissie om de uitstoot van het luchttransport te beperken.

Maar de verbetering van het luchtverkeer (met het Sesarproject), de samenwerking met de Amerikaanse controleurs, de investeringen in onderzoek ('clean sky') en de integratie van het luchtverkeer in het uitwisselingssysteem voor uitstootrechten in 2012 zullen de impact op het milieu beperken, zo meent hij.

Verdere liberalisatie
De commissaris verklaarde ten slotte nog dat Europa en de VS spoedig een tweede onderhandelingsronde starten over de liberalisering van het luchttransport. Bedoeling is onder andere om de beperkingen op investeringen in luchtvaartmaaschappijen op te heffen.