"Taboes zoals loonkost en index niet uit de weg gaan"

Ernst & Young geeft een aantal aanbeveling om België weer attractiever te maken voor buitenlandse investeerders. Taboes zoals de loonkost en de index mogen niet langer uit de weg worden gegaan, luidt het advies.

De aanbevelingen klinken bekend in de oren: stop het probleem van de loonkost te ontkennen en maatregelen op de lange baan te schuiven. "Er is nood aan een grondig en realistisch debat over de heilige koe van de index", zegt Herwig Joosten van Ernst & Young.

Buitenlandse investeerders hebben ook nood aan een langetermijnvisie en rechtszekerheid, in het bijzonder over de notionele intrestaftrek. Het steeds onder vuur komen te liggen van die fiscale maatregel, zorgt voor veel ongerustheid bij de bedrijven. "Bedrijven voelen zich gepakt", aldus Joosten. "We zien dan ook veel kapitaal vertrekken vanuit België."

Andere aanbevelingen zijn onder meer een verlaging van de belastingen op kapitaal en arbeid, meer middelen voor investeringsagentschappen of meer investeren in onderwijs en innovatie. Ons land moet ook meer investeren in zijn perceptie in het buitenland: "Ik kom nog altijd Amerikaanse investeerders tegen die vragen of België nu al een regering heeft", vertelt Joosten.

Professor Leo Sleuwaegen van de Vlerick Leuven Gent Management School bevestigt de nood aan een consistent beleid. "We zijn kampioen in 'stop and go' beleid, bijvoorbeeld over de notionele intrestaftrek. Dat zorgt voor weinig vertrouwen."

Sleuwaegen ziet in de studie van Ernst & Young het bewijs van de desindustrialisering van ons land, in het bijzonder van Vlaanderen. "Dat is verontrustend. Onze industriële basis verengt." Ook ziet hij een toenemende rol voor steden weggelegd bij het aantrekken van investeringen. België heeft echter weinig belangrijke steden in vergelijking met het buitenland, wijst hij erop. Sleuwaegen pleit ervoor steden meer te betrekken in het beleid rond aantrekken van investeringen.

Positief zijn de investeringen van de BRIC-landen. "We kunnen voor die landen een gateway zijn naar Europa", aldus Sleuwaegen.