Interview: Minister Vincent Van Quickenborne begrijpt niet waarom de vakbonden staken

Vicepremier Vincent Van Quickenborne (Open Vld) is ervan overtuigd dat een compromis met de vakbonden over hervormingen voor de privésector binnen handbereik ligt. "Op drie of vier knelpunten na hebben we een akkoord. Deze staking is gewoon een verloren dag."

Veel zal de staking van vandaag volgens Vincent Van Quickenborne niet veranderen. "De hervormingen omtrent pensioenen en werk zijn het werk van de hele regeringsploeg. Alle partijen hebben duidelijk laten verstaan dat daar eensgezindheid over bestaat. Ik weet dat er bij de vakbond nog mensen zijn die denken dat we zullen terugkomen op een aantal principes, zoals langer werken. Maar dat zal niet het geval zijn. Wie dat denkt, vergist zich."

Volgens de vakbonden is er onvoldoende overleg.
Van Quickenborne: "Er wordt sinds 2 januari formeel en informeel overlegd. In die zin is het onbegrijpelijk dat er nu wordt gestaakt. We hebben een eerste verkennend gesprek gehad met alle bonden. Vervolgens hebben ze ons op 17 januari een eisenbundel overhandigd met een pak punctuele vragen. We hebben daar zeer punctueel op geantwoord. Op drie of vier knelpunten na hebben we een akkoord bereikt over de hervormingen voor de privésector. Nu beweren dat de gesprekken niet diepgaand zijn of gewoon om de schijn op te houden, is totaal onjuist."

Waaruit leidt u af dat er bijna zeker een akkoord zal worden bereikt?
"De gesprekken verlopen ver weg van de camera's en microfoons zeer constructief. We hebben duidelijk gesteld dat we de levenskeuzes die mensen in het verleden hebben gemaakt, bijvoorbeeld omtrent tijdskrediet, ten volle zullen respecteren. Dat gaan we ook zwart op wit op papier zetten. Wie net voor deze hervorming een keuze gemaakt heeft, zal daar niets van voelen bij de berekening van zijn pensioen."

Wat met treinbestuurders of onderwijzend personeel, die een bijzonder statuut hebben?
"Voor de publieke sector verloopt het overleg wat moeilijker, dat geef ik grif toe. Maar ook daar willen we tot een compromis komen, en volgens mij is dat ook mogelijk. Het is in elk geval geen reden om nu te staken. In de loop van februari moet alles rond zijn. Zodra de staking voorbij is, gaan we opnieuw aan tafel zitten. In die zin is de stakingsdag gewoon een verloren dag."

Wat zal de impact van de staking volgens u zijn?
"De grootste impact zal zijn dat mensen die willen werken het moeilijk zullen hebben om dat ook echt te doen. Maar het negatiefst voor ons land is de reputatieschade. Op het Wereld Economisch Forum in Davos heb ik vooral vragen gekregen over de staking. Ons land maakt hier helemaal geen goede beurt mee.

"Ik begrijp dat mensen bezorgd zijn. De hervormingen hebben een grote impact. We moeten dat niet onderschatten. Wie erop rekende op 60 jaar met pensioen te kunnen gaan, moet nu plotseling twee jaar langer werken. Maar we moeten iets doen. Iedereen kent de cijfers van de Vergrijzingscommissie. Via deze hervormingen proberen we een deel van die kosten op te vangen. Er is geen alternatief. Tenzij we de betaalbaarheid van ons systeem op de helling zetten."