Electrabel belooft geen bruuske prijsstijgingen door te voeren in 2008

Energieleverancier Electrabel zal dit jaar de prijzen van gas en elektriciteit niet meer op een bruuske manier verhogen. Dat zegt topman Jean-Pierre Hansen.

De baas van Electrabel roept de federale overheid op om snel maatregelen te nemen inzake energiebesparing en hernieuwbare energie. Midden vorig jaar verhoogde Electrabel de gasprijzen voor zijn residentiële klanten tot 20 procent.

Die beslissing lokte een storm van protest uit. Electrabel maakt misbruik van zijn dominante positie op de Belgische markt om de prijzen te verhogen, werd er geroepen. Voorstellen werden gelanceerd om de marktleider een toontje lager te doen zingen. Zes maanden later is de storm gaan liggen en maakt Hansen de balans op.

"We hebben vorig jaar bakken kritiek gekregen toen we beslisten om de gasprijzen te verhogen. Ondertussen hebben al onze concurrenten net hetzelfde gedaan. Maar daar kraait geen haan naar. Enkel Electrabel was de zondebok", zegt hij in een interview met De Morgen.

Electrabel leed vorig jaar zware reputatieschade. Het imago van de vroegere monopolist op de Belgische energiemarkt was al niet bijster goed. Hoewel Hansen niet van een charmeoperatie wil horen praten, lijkt de maatschappij nu haar imago te willen opvijzelen. "We hebben begrip voor de bezorgdheid van de verbruikers en de politici. We stellen daarom voor om de basisprijzen dit jaar niet te verhogen. Het is nu tijd om de gemoederen te laten bedaren."

Electrabel reageert daarmee op de oproep van de nieuwe federale klimaatminister Paul Magnette (PS), die uit vrees voor nieuwe prijsstijgingen een vorm van prijscontrole wil instellen. De aankondiging komt er op een ogenblik dat de olieprijzen de 100 dollargrens hebben overschreden. De verwachting is dat de prijzen verder zullen stijgen.

"We zien geen enkele reden waarom de prijzen zouden gaan dalen. Dat geldt zowel voor gas als elektriciteit. De trend is opwaarts", zegt Hansen. Desondanks sluit Electrabel bruuske prijsstijgingen zoals vorig jaar uit. Wel zullen er nog automatische indexaanpassingen gebeuren. De index van de energieprijzen rekent gedeeltelijk de prijsstijgingen van olie en gas door in de factuur van de residentiële klanten. Wat er in 2009 gaat gebeuren, daarover weigert de Electrabelbaas te speculeren. Maar een ding is duidelijk: er moeten snel maatregelen genomen worden om huizen en overheidsgebouwen te isoleren.

"De beste manier om de stijgende prijzen te lijf te gaan, is minder verbruiken", zegt Hansen. Hij raadt de overheid aan om snel gebruik te maken van het potje van 100 miljoen euro dat klaarstaat bij Synatom. Dat is de maatschappij die de provisies van Electrabel voor de kernuitstap en de ontmanteling van centrales beheert. Het geld kan worden aangewend voor milieuleningen. Electrabel zal hierover binnenkort voorstellen doen.

Spionage
De topman van Electrabel kwam deze week op een onfrisse manier in het nieuws. Hansen ontsnapte aan een doorverwijzing naar de correctionele rechtbank wegens spionage bij Electrabel in 2003, toen de energieleverancier nog niet volledig ingelijfd was door de Franse energiereus Suez. Hoe voelt zo'n topman zich als hij ontsnapt aan een straf.

Hansen: "Geen commentaar. Ik heb nog nooit in de media gereageerd op gerechtelijke dossiers waarin ik betrokken ben. Ook deze keer doe ik dat niet." (Johan Corthouts)