Nederlanders kosten Vlamingen kwart miljard euro

'Onaanvaardbaar.' Dat vindt ex-minister Wivina Demeester (CD&V), die de Scheldeverdragen onderhandelde, over de beslissing van de Nederlandse regering om de Hedwigepolder niet onder water te zetten. De niet-uitvoering van het Scheldeverdrag kost Vlaanderen minstens 250 miljoen euro.

"Wij begrijpen niets van dit alternatief", zegt voormalig minister Wivina Demeester. "Dit gaat in tegen alle afspraken." Demeester kent het dossier door en door: zij sloot in 2005 na uiterst moeizame onderhandelingen de Scheldeverdragen af met de Nederlandse regering. Die schreven een verdieping van de Westerschelde voor én een compensatie in Vlaanderen en Nederland voor de geleden natuurschade door die baggerwerken.

De CD&V'ster vindt het dan ook "onaanvaardbaar" dat de Nederlandse regering beslist heeft om de Hedwigepolder droog te houden en denkt er niet aan om de meerkost voor die veranderde plannen ook nog eens te betalen. "Er kan geen sprake zijn van het herzien van het verdrag en zeker niet van het betalen van welk bedrag dan ook als het verdrag niet wordt uitgevoerd."

Omdat Nederland zijn deel van het verdrag steeds probeert te herschrijven, heeft Vlaanderen immers al enorm veel schade geleden. "We kunnen nu reeds stellen dat de schade die Vlaanderen oploopt door het niet-uitvoeren van het verdrag ingeschat wordt op minstens 250 miljoen euro", zegt ze. Als de Hedwigepolder niet onderloopt, zal dat ook nog eens "tal van consequenties" met zich meebrengen voor Vlaanderen voor het aanleggen van een nieuwe dijk, het verlies van de natuurontwikkeling van de Prosperpolder en de havenontwikkeling.

En dat is lang niet alles. "Mag ik er ook aan herinneren dat er in het Scheldeverdrag staat dat de 600 hectare natuur moet hersteld worden", vult Demeester aan. "De concrete voorstellen die nu op tafel liggen, voldoen duidelijk niet aan die eis. Zowel de kwaliteit als de kwantiteit van wat voorgesteld wordt, volstaat niet. Ik geloof dus ook niet dat het huidige voorstel de Europese toets zal doorstaan." De Nederlandse regering liet zich vrijdag nog ontvallen dat ze er zeker van is dat de Europese Commissie wél haar fiat zal geven voor deze wijziging aan de Scheldeverdragen.

Het Nederlandse alternatief kiest ervoor om twee polders ten oosten van Vlissingen te ontpolderen. Dat gebied werd eerder al opgekocht omdat het moest dienen ter compensatie voor de natuurschade die de bouw van de containerterminal in Vlissingen zou kunnen veroorzaken.