Slaapgebrek leidt tot veel nakomelingen

... bij de grijze strandloper

Slaapgebrek leidt tot veel nakomelingen, althans bij de grijze strandloper, een snipachtige vogel. Dat blijkt uit een studie van het Max-Planck-Institut für Ornithologie in het Duitse Seewiesen, meldt het wetenschappelijke tijdschrift Science.

De onderzoekers ontdekten dat mannelijke strandlopers met weinig slaap meer kinderen kregen dan de langslapers. De mannetjes met slaapgebrek hebben namelijk meer kans om vruchtbare vrouwtjes te ontmoeten, en bovendien kunnen ze hun territorium beter verdedigen tegen concurrenten.

Gedurende de drie weken durende paartijd slapen sommige mannetjes maar 2,4 uur, terwijl de luiwammesen onder de vogels maar liefst 7,7 uur slapen. Juist de mannetjes die extreem weinig slapen, blijken het goed te doen bij de vrouwtjes. Zij vallen meteen in een diepe, droomloze slaap en slaan de inslaapfase over.

Het slaapgebrek lijkt geen kwalijke gevolgen te hebben voor de mannetjes. Integendeel zelfs. De mannetjes met veel kinderen keerden voor het tweede jaar op rij vaker naar het broedgebied terug dan de mannetjes met weinig kroost.

De strandlopers paren in Alaska. Dat doen zij kort nadat zij op het zuidelijk halfrond hebben overwinterd. Voor de studie volgden onderzoekers strandlopers met gps en zendertjes. De wetenschappers maakten een DNA-profiel van alle mannetjes, vrouwtjes en jongen in het onderzoeksgebied om vast te stellen wie de vaders van de jongen waren.

Volgens de vogelkenners kunnen hier geen conclusies uit worden getrokken voor mensen.