Japanse voetbalkampioenes vliegen economy terwijl mannen in business zitten

In Japan is ophef ontstaan over het feit dat de vrouwelijke nationale voetbalploeg in economy naar de Olympische Spelen in Londen moesten vliegen, terwijl de mannen in de luxueuze businessclass mochten zitten.

"Ik denk dat het omgekeerd had moeten zijn," zegt sterspeelster Homare Sawa aan Japanse media. "Onze ploeg is gemiddeld nog ouder ook", grapte de 33-jarige veterane, die deelneemt aan haar vierde Spelen.

Wereldkampioenen
Bovendien werd de vrouwenploeg vorig jaar wereldkampioen in Duitsland, waarna het team wel een keertje in eerste klasse mocht terugkeren naar het thuisland. De toernooizege was een zeldzaam lichtpunt voor Japan, dat nog steeds zijn wonden likt na de verwoestende tsunami en de kernramp die daarop volgde.

Amateurs
Het Japanse Olympisch Comité verdedigt de regeling door te stellen dat de vrouwen de status van amateur hebben, en nagenoeg alle niet-professionele sporters in economy vliegen. Bekende sporters kunnen vaak een upgrade regelen via een sponsor, maar bij teamsporten is dat niet mogelijk om de groepssfeer niet te verpesten. De mannen mogen in eerste klasse vliegen sinds de Olympische Spelen in Atlanta in 1996. Ze speelden onlangs nog 1-1 gelijk tegen Nieuw-Zeeland, terwijl de vrouwen moeiteloos Australië naar huis stuurden met 3-0.

Lichtpuntje
Het was trouwens niet enkel kommer en kwel tijdens de lange vlucht van Japan naar Frankrijk: de vrouwen kregen een beetje extra beenruimte dankzij hun status van potentiële medaillewinnaars.