Nieuwe farce over regeltjes bij Britse hulpdiensten

In Groot-Brittannië heeft zich weer een bizar incident voorgedaan waarbij hulpdiensten uitrukken na een noodoproep, maar ter plaatse niets mogen doen als gevolg van strenge veiligheids- en gezondheidsvoorschriften.

Terwijl er de afgelopen jaren verschillende gevallen waren waarbij drenkelingen verdronken omdat brandweerlui het formele verbod kregen hen uit ondiep water te halen, stonden deze keer maar liefst 25 - inderdaad, 25 - brandweermannen te gapen naar een meeuw die aan het verdrinken was.

Maar liefst vijf brandweerwagens rukten na een oproep uit naar de Carshalton Ponds in Sutton, waar het water nog geen meter diep is. Na een inschatting van de situatie werd geoordeeld dat niemand het water in mocht omdat dat levens in gevaar zou kunnen brengen.

Surreëel
De hulpverleners stonden vervolgens een uur lang te kijken naar de meeuw, die ongeveer 60 meter verderop voor haar leven vocht nadat haar poot was verstrengeld geraakt in een plastic zak. Een buurtbewoner die het tafereel niet meer kon aanzien ging een opblaasbaar bootje halen, maar dat weigerde dienst, wat de situatie niet minder surreëel maakte.

Uiteindelijk waagde Adam Briddock (20) van het nabijgelegen Riverside Dierencentrum in Beddington lijf en leden om tot bij de vogel te waden en het dier te bevrijden van de zak. De meeuw werd meegenomen naar het dierenhulpcentrum, waar de vogel kon opdrogen en eten alvorens een dag later te worden vrijgelaten.

Reacties
Een woordvoerster van de Londense brandweer zegt dat het aantal uitgestuurde brandweerlui conform de normale procedure is wanneer een dier in nood verkeert. "We zijn echter niet bereid de levens van onze brandweermannen op het spel te zetten voor een meeuw," voegt ze eraan toe. "Onze pompiers worden opgeroepen voor veel verschillende incidenten en weten nooit wat ze ter plaatse zullen aantreffen. We moeten altijd genoeg personeel voorzien voor het geval er iets verkeerd loopt, en om zeker te zijn dat onze brandweerlui en de bevolking altijd veilig zijn." Niet alle hulpverleners bleven trouwens een uur ter plaatse, aldus de woordvoerster.

Zowel bij de bevolking als de brandweer zelf groeit het ongenoegen over de strikte voorschriften. "Hoewel we de uitrusting hebben om een redding uit te voeren, mogen we dat niet voor een vogel. Er is geen marge," klaagt een brandweerman in de Daily Mail. "De brandweerbrigade levert elke dag voortreffelijk werk", klinkt het bij lokale politicus Sean Brennan. "Desalniettemin klinkt dit niet als de meest efficiënte respons voor een dier in nood."

Andere gevallen
Het is niet het eerste dergelijke geval. In maart vorig jaar verdronk de 41-jarige Simon Burgess na een val in een ondiepe vijver in het park in Gosport. Hulpdiensten waren snel ter plaatse, maar weigerden de man uit het water te halen omdat de wet hen verbood in water dieper dan hun enkels te gaan. De plas was amper een meter diep. "De officieren waren opgeleid om in enkeldiep water te gaan, wat niveau een is. We waren dus aan het wachten op officieren van niveau twee, die tot aan hun borst in het water mogen," klonk het daar.

In januari stierf nog een ingestorte veldloopster nadat reddingswerkers weigerden haar te verplaatsen omwille van de gladde ondergrond, en in 2009 overleed de 24-jarige Philip Surridge nadat brandweerlui weigerden hem uit een bevroren meer te halen. "Laat mij niet sterven!" riep de man, maar de hulpverleners mochten hem niet helpen omdat ze niet opgeleid waren om hulp te verlenen in water. Eenzelfde redenering betekende in 2007 het doodvonnis van de tienjarige Jordan Lyon, die aan zijn lot werd overgelaten in een vijver in Wigan. De jongen was in het water gesprongen om zijn zus te redden, die in moeilijkheden was geraakt tijdens het vangen van kikkervisjes. De zus overleefde het incident wel.

In 2008 verdronk Karl Malton (32) dan weer in minder dan een halve meter diep water in Lincolnshire, nadat een brandweerofficier zijn mannen verbood langs een oever van 4,5 meter te klimmen. Ze mochten ook geen touwen en ladders gebruiken om de man te bereiken, waarna de vader van drie verdronk en ze hem drie uur lang met zijn gezicht in het water lieten liggen tot een 'waterreddingsteam' van 80 kilometer verder ter plaatse kwam. Toen familieleden van het slachtoffer arriveerden, zaten de brandweerlieden thee te drinken.