Brandweerman helpt vliegtuig landen; verkeersleider was vergeten dat hij moest werken

Omdat een luchtverkeersleider domweg vergeten was dat hij moest werken, heeft een heldhaftige brandweerman zijn rol overgenomen en een vliegtuig van Jet Airways helpen landen op een Indiase luchthaven. Een andere luchtverkeersleider gaf de brandweerman gedurende bijna drie kwartier instructies door via zijn gsm. Net op het moment dat het toestel veilig landde om 7u40 's morgens, kwam er toch een luchtverkeersleider aan in de controletoren. De passagiers wisten op geen enkel moment dat er een crisissituatie aan de gang was.

De spannende momenten speelden zich af op de Renigunta-luchthaven in Tirupati in de provinice Andhra Pradesh. Om 7 uur 's morgens had de luchtverkeersleider in kwestie moeten verschijnen in de verkeerstoren, maar zijn zetel bleef leeg. Twee vluchten uit Hyderabad moesten rond die tijd landen. Een Spicejet met 106 passagiers rond 8 uur, maar de Jet Airways ATR-72 al twintig minuten vroeger.

Baas uit bed gebeld
Op weg naar Tirupati probeerde de piloot van Jet Airways koortsachtig de controletoren te bereiken. Veelvuldige pogingen bleven vreemd genoeg onbeantwoord en de piloot geraakte in paniek. De baas van de luchtverkeersleiders werd in allerijl uit zijn bed gebeld en hij besliste in de noodsituatie om brandweer Basha in het heetst van de strijd de rol van luchtverkeersleider te laten overnemen.

Nietsvermoedend
Terwijl de baas van de luchtverkeersleiders via zijn gsm 40 minuten lang instructies doorbelde aan de brandweerman, snelde een technicus die een routinecontrole van de technische faciliteiten op de luchthaven aan het uitvoeren was, ter hulp. Hij was gelukkig op de hoogte van communicatie en navigatie in het luchtverkeer. Hij speelde ook de cruciale weerrapporten door aan de brandweerman, die ondertussen constant in contact bleef met de twee vluchten. Rond 7u40 gaf hij het eerste toestel toestemming te landen. Die lopen verliep als bij wonder vlekkeloos en de passagiers stapten nietsvermoedend uit het toestel. Gelukkig was er ondertussen een andere luchtverkeersleider aangekomen in de controletoren om het tweede toestel bij te staan bij de landing.

Cruciale rol
Tijdens het onderzoek gaf de luchtverkeersleider twee verschillende redenen op waarom hij niet was komen opdagen. Eerst beweerde de man nog dat hij zich simpelweg overslapen had, maar later verklaarde hij dat hij ervan overtuigd was dat hij die dag niet de vroege maar de late shift had. De verstrooide luchtverkeersleider zette de levens van de passagiers op het spel. Een luchtverkeersleider speelt immers een cruciale rol. Hij moet botsingen in de lucht vermijden door ervoor te zorgen dat er voldoende afstand tussen de vliegtuigen is, de piloten opdragen welke hoogte en snelheid ze moeten aanhouden, hen een landingsbaan aanduiden, informatie doorspelen over het weer, de wind en de toestand van de landingsbaan en tot slot ook de volgorde bepalen waarin de vliegtuigen moeten landen. (kh)