Hoe lelijker de vis, hoe beter zijn sperma

Uit een studie van tropische vissen blijkt dat de minder aantrekkelijke mannetjes over 'beter' sperma beschikken.

Het onderzoek, dat werd uitgevoerd bij een populatie van guppy's, bracht aan het licht dat kleurrijke, flamboyante mannetjes in hun uiterlijk 'investeren' ten koste van hun spermakwaliteit.

Dit wijst dit erop dat er een soort evenwicht bestaat tussen de verschillende eigenschappen die mannetjes helpen om zich voort te planten, zegt professor Jonathan Evans van het Centrum voor Evolutionaire Biologie van de Universiteit van West-Australië.

'Geniepige' copulatie
De resultaten van Evans' onderzoek lijken een bewijs voor de theorie van de 'spermacompetitie'. Die theorie zegt dat vrouwtjes met verschillende mannetjes paren, waarbij de kwaliteit en de zwemsnelheid van het sperma bepalen welk mannetje voor nageslacht zorgt.

Guppy's zijn een bijzonder nuttige soort voor een dergelijk onderzoek omdat mannetjes op twee verschillende manieren paren. Eén methode is voortplanting door het vrouwtje het hof te maken, anderzijds bestaat er bij deze vissen ook 'heimelijke' copulatie, zonder wederzijdse toestemming zeg maar.

"De mannetjes die 'in het geniep' vrouwtjes bevruchten, zijn doorgaans minder fraai om te zien maar beschikken over sneller sperma", legt de prof uit. "Hoewel de mooiere vissen op het eerste gezicht in het voordeel zijn om zich voort te planten, hebben ze biologisch gezien een achterstand omdat hun sperma van mindere kwaliteit is." (tw)