Duizenden kinderen lijden aan nicotinevergiftiging in Malawi

De duizenden kinderen die op de tabaksvelden in Malawi werken, lijden aan een zware nicotinevergiftiging. De kinderen zijn zo ziek dat het lijkt alsof ze vijftig sigaretten per dag roken. Dat heeft de ngo Plan, een organisatie die het opneemt voor de kinderrechten, bekendgemaakt.
 
50 sigaretten per dag
"De kinderen die er werken, zijn soms slechts vijf jaar oud en vertonen ernstige symptomen die optreden doordat hun huid per dag tot 54 milligram nicotine opneemt, wat gelijk staat aan dagelijks vijftig sigaretten roken", staat te lezen in het rapport. Hevige hoofdpijn, buikpijn, zwakke spieren, hoesten en ademhalingsproblemen zijn enkele van de klachten die gepaard gaan met een nicotinevergiftiging.
 
0,2 dollar per dag
Omdat kinderen klein zijn en hun lichaam nog niet bestand is tegen nicotine, lijden ze meer onder deze vorm van nicotinevergiftiging, die bekend staat als de Green Tobacco Sickness. Volgens ngo Plan werken sommige kinderen zonder enige bescherming tot twaalf uur per dag voor het hongerloon van 0,2 dollar per dag. De kinderen worden ook fysiek, seksueel en emotioneel mishandeld, maar zetten door om te kunnen overleven, hun familie te ondersteunen en hun eventuele schoolkosten te kunnen betalen.
 
80.000 kinderen werken
Zo'n 80.000 Malawische kinderen hebben geen andere keuze dan te gaan werken op de tabaksplantages in plaats van naar school te gaan. De helft van de dertien miljoen Malawiërs leeft onder de armoededrempel en moet het stellen met een dollar per dag. Ongeveer zeventig procent van de inkomsten van het land komt uit de tabakssector, waarin zo'n half miljoen mensen werken. (belga/bdr)