"Nieuwe pesticidenormen risico voor gezondheid"

Vanaf 1 september worden nieuwe Europese maximumnormen voor de aanwezigheid van pesticiden in voedingsproducten van kracht. De milieuorganisatie PAN Europe trekt aan de alarmbel: in vele gevallen gaan de plafonds omhoog en zullen consumenten in grotere mate blootgesteld worden aan pesticiden, met alle gezondheidsrisico's vandien.

Overeenkomst
Drie jaar geleden bereikten het Europese Parlement en de lidstaten een overeenkomst over een harmonisering van de maximaal toegestane hoeveelheid pesticiden (MRL, Maximum Residue Levels) in voedingsproducten. Op dat moment bestonden er voor ruim 200 pesticiden nog geen Europese normen en dat hinderde de handel op de Europese markt. In samenwerking met Efsa, de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid, legde de Europese Commissie vervolgens MRLs vast. Die treden maandag in werking.

"Minder beschermd"
PAN Europe laakte vandaag de werkwijze van de Commissie. Volgens de organisatie ging het dagelijks bestuur van de Europese Unie systematisch op zoek naar de laagste gemene deler, wat in strijd zou zijn met de drie jaar geleden gemaakte afspraken. "Voor elke pesticide zocht de Commissie het land met de slechtste veiligheidsnorm en probeerde vervolgens om die norm als nieuwe Europese standaard door te drukken. Europese consumenten zullen nu minder beschermd worden tegen blootstelling aan meer dan tweehonderd pesticiden", stelde Elliott Cannell van PAN Europe.

"Schandaal"
De milieulobby waarschuwt voor de gevolgen voor de volksgezondheid. De Duitse tak van Greenpeace screende alle 170.000 Europese pesticidenormen, zowel de reeds bestaande als de nieuwe MRLs. Zo blijkt volgens experte Ulrike Kallee uit de studie dat bijna 700 van de MRLs voor fruit en groenten te hoog liggen. De toegelaten aanwezigheid pesticiden in met name appelen, peren, druiven, tomaten en paprika's is vaak zo hoog dat ze acute en chronische schade aan de gezondheid kan toebrengen, in het bijzonder bij kinderen. "De Europese Commissie negeert haar eigen veiligheidsnormen. Het is een schandaal", foeterde Kallee.

"Stijgen én dalen"
De Oostenrijkse ngo Global 2000 vergeleek de bestaande Oostenrijkse MRLs met de nieuwe geharmoniseerde Europese standaarden. Volgens de organisatie gaan 65 procent van de MRLs naar omhoog. Bij het Federale Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen zijn die cijfers niet precies bekend. "Voor sommige categorieën zullen ze stijgen, voor andere dalen. Dat is steeds zo met een Europese harmonisering. We krijgen misschien meer werk, maar de controles zullen met geharmoniseerde normen ook makkelijker verlopen", reageert woordvoerster Lieve Busschots.

Geding
PAN Europe onderneemt intussen verwoede pogingen om de nieuwe Europese MRLs aan te vechten. Samen met Natuur en Milieu lanceerde de organisatie begin augustus een geding bij het Gerecht van Eerste Aanleg van het Europese Hof van Justitie. De organisaties hopen op die manier de Europese Commissie ertoe te dwingen de standaarden te herzien. Die procedure zal echter nog jaren aanslepen.

Detailhandel
Intussen moeten consumenten volgens Cannell hun hoop stellen in de detailhandel. In Europa zijn er volgens hem reeds een twaalftal grote supermarktketens die aangaande pesticiden in voedingsproducten strengere normen hanteren dan de door Europa wettelijk vastgelegde plafonds. (belga/svm)