Texas telt al 17 doden door West-Nijlvirus

In de Verenigde Staten zijn sinds begin dit jaar al 26 doden gevallen door de West-Nijlziekte, 693 mensen werden ziek. De staat Texas is het hardst getroffen: er vielen tot nu toe al 17 doden, nog eens 381 Texanen werden ziek. Dat is bijna evenveel als in 'recordjaar' 2002. De stad Dallas riep de noodtoestand uit.

Tien van de 17 doden werden geteld in Dallas, 128 tot 190 mensen werden er ziek.  De stad neemt zware maatregelen en keurde sproeiacties goed, om de muggen die de ziekte overbrengen te verdelgen.

Er zal zowel vanop de grond als vanuit de lucht gesproeid worden over de zwaarst getroffen gebieden. De staat gooit er een half miljoen dollar tegenaan om het virus een halt toe te roepen. Het is de eerste keer in 45 jaar dat Texas een luchtsproeiactie goedkeurt.

Vorig jaar
Geen wonder als je de doden- en ziekentol vergelijkt met het jaar voordien. In 2011 telde Texas slechts 27 ziektegevallen en twee doden. Nationaal waren er toen over heel het jaar 712 zieken en 43 doden.  Alles wijst erop dat 2012 op weg is om een triest record te vestigen.

Ook de buurstaten van Texas krijgen er in toenemende mate mee te maken. Louisiana en Mississippi telden elk 39 zieken en 1 dode, in Oklahoma werden al 22 mensen ziek.

Het West-Nijlvirus werd in 1937 ontdekt in Oeganda en werd verspreid door vogels. Het wordt op mensen overgedragen door geïnfecteerde muggen. De ongewoon warme winter en natte lente in Texas zorgden ervoor dat de muggen goed overleefden en zich vlot konden voortplanten.

Muggenbescherming
Omdat bij een test in Houston gebleken is dat 95 procent van de muggen geïnfecteerd is, wordt de Texanen aangeraden muggenbeten te vermijden.

Tips daartoe luiden: insectenwerend middel aanbrengen voor het naar buiten gaan, zonsopgang en -ondergang vermijden, beschermende kledij dragen en stilstaand water regelmatig laten weglopen.

Symptomen
Bij de meeste mensen die door geïnfecteerde muggen worden gestoken, verloopt de ziekte ongevaarlijk, met symptomen als vermoeidheid, hoofdpijn, spierpijn, opgezette klieren en huiduitslag.

Wie een zwaardere vorm te pakken heeft, kan last krijgen van stijfheid, hoge koorts, (tijdelijke) blindheid, desoriëntatie, bevingen, schokken en verzwakte spieren die kunnen leiden tot neurologische schade, coma en de dood.