Ruim helft nieuwe lepralijders woont in India

In 2010 kwam meer dan de helft van de nieuwe leprozen wereldwijd voor in India, terwijl het land vijf jaar eerder nog gevrijwaard was van de zenuwziekte. Dat stelt voorzitter Sharad D. Gokhale van de internationale leprafederatie tijdens een driedaags congres over melaatsheid in Pune, in het westen van India.

Op de 228.474 nieuw gerapporteerde lepragevallen in 2010 zou India er 126.800 voor zijn rekening nemen. Dat komt neer op 56 procent. De cijfers zijn volgens Gokhale bevestigd door het Indiase ministerie van Volksgezondheid. "Als organisaties en overheidsinstanties zich niet serieus bewust worden van het probleem en geen efficiënte maatregelen nemen om lepra te bannen, zal de situatie verergeren", aldus Gokhale.

Gevoelloze plekken
Lepra is een chronische maar geneesbare ziekte. Ze tast vooral de huid en het zenuwstelsel aan, waardoor gevoelloze plekken op het lichaam ontstaan. Ook de luchtwegen en de ogen raken aangetast. De ziekte is besmettelijk, aangezien de bacterie zich verspreidt via de luchtwegen, de neus en mond of via huidwondjes. De bacterie die aan de basis ligt van lepra vermenigvuldigt zich traag en de incubatieperiode bedraagt ongeveer vijf jaar, al kan dat in sommige gevallen oplopen tot 20 jaar.

Wereld
Begin 21e eeuw schatte de WHO (World Health Organisation) het aantal lepralijders op 600.000 wereldwijd, eind 2008 was dit gedaald tot 216.000. Het gros van deze gevallen is te vinden in Brazilië, India, Indonesië en Myanmar.