Haven van Antwerpen sluit diabetespatiënte onterecht uit

Het Antwerpse arbeidshof heeft een interne richtlijn van de haven vernietigd die diabetespatiënten uitsluit van havenarbeid. Een insulineafhankelijke vrouw was naar de rechtbank getrokken omdat ze vond dat ze op basis van haar ziekte werd gediscrimineerd.

Ilse (niet haar echte naam) was sinds 2004 aan de slag als magazijnarbeider in de Antwerpse haven. In 2008 besloot ze zich kandidaat te stellen voor de functie van containermarkeerder. Niet veel later verklaart de arbeidsgeneeskundige dienst haar medisch ongeschikt voor havenarbeid. Reden: Ilse heeft diabetes, al van toen ze een kind was. Een interne richtlijn van de Antwerpse haven stelt dat men in dat geval automatisch wordt uitgesloten voor alle havenfuncties.

"De richtlijn trad in 2005 in voege", zegt de Antwerpse advocate Jana Kern, de raadsvrouw van de havenarbeidster. "Mijn cliënte werkte al sinds 2004 in de haven, onder de oude regeling nog. Maar tijdens haar vijfjarige carrière heeft ze minstens twee medische controles ondergaan die dateren van na de interne richtlijn. Nooit was er een probleem met haar diabetes."

Het is pas wanneer Ilse solliciteert voor een andere functie en opnieuw een medische keuring moet ondergaan, dat ze te horen krijgt dat ze met haar diabetes niet mag werken in de haven. Discriminatie, vindt Ilse, en ze trekt naar de arbeidsrechtbank.

Het Centrum voor Gelijkheid van Kansen en Racismebestrijding (CNTR) adviseert de rechtbank door te stellen dat de interne richtlijn in strijd is met de antidiscriminatiewet: het kan niet dat een volledige categorie mensen wordt uitgesloten voor een volledige categorie aan functies in een bedrijf of een sector. De rechtbank houdt echter geen rekening met het advies. Ilse gaat in beroep, deze keer met een actieve tussenkomst van het CNTR.

"Elke dag melden zich bij ons mensen die door een handicap of een gezondheidstoestand uitgesloten worden op de arbeidsmarkt", zegt CNTR-woordvoerster Emmy Deschuttere. "Iedereen zal zich nog wel het verhaal herinneren van de vrouw die werd uitgesloten bij de federale politie omdat ze kanker had gehad. Bij De Lijn werd een vrouw aan de kant gezet omdat haar BMI te hoog is."

'Slecht beleid'
In 2010 opende het Centrum 319 dossiers van discriminatie vanwege een gezondheidstoestand of handicap. Het jaar voordien waren er dat 289. Ongeveer een derde van de dossiers speelt zich af op de arbeidsmarkt. De rest gaat over geweigerde toegang tot huisvesting of het openbaar vervoer.

"Veiligheid is een prioriteit", zegt het CNTR. "Maar het kan niet dat men zich anno 2011 verschuilt achter interne richtlijnen om volledige groepen mensen op basis van hun gezondheidstoestand uit te sluiten van functies binnen een bedrijf of sector. Dat is slecht humanresourcesbeleid."

In een arrest dat dinsdag werd geveld, stelde het arbeidshof zowel het CNTR als Ilse in het gelijk. De diabetesrichtlijn aan de Antwerpse haven is nietig verklaard en Ilse krijgt een schadevergoeding van drie maanden brutoloon. Bovendien kan ze zich, net als alle andere diabetici, opnieuw kandidaat stellen voor havenarbeid. "En dat is precies wat ze van plan is", aldus haar advocate.