Meer dan helft griepbesmettingen veroorzaakt door varkensgriep

Het aantal besmettingen met de H1N1-variant van de griep beter bekend als varkensgriep piekt. Het is een milde variant, die zich hier nog niet laat voelen in de ziekenhuizen.

De nieuwe H1N1-griepvariant zaaide vorige jaar paniek door de relatief hoge sterfte bij verrassend jonge mensen. Een verkeerde reactie van het immuunsysteem blijkt nu aan de basis te liggen van die verontrustende sterftecijfers. Volgens ex-griepcommissaris Marc Van Ranst loopt het dit jaar zo'n vaart niet.

Afgelopen week kondigde het Wetenschappelijk Instituut voor Volksgezondheid (WIV) officieel het begin van een griepepidemie aan. Per honderdduizend consultaties bij de huisartsen draaiden er zo'n 350 uit op een griepdiagnose. Meer dan de helft van de griepstalen bevatte de H1N1-variant, die daarmee de dominante griep wordt in ons land. Op basis van deze cijfers die onvolledig zijn omdat de registratie stokte tijdens de feestdagen wordt het aantal besmettingen met varkensgriep in ons land op 18.000 geschat.

"We naderen de piek, die we verwachten half januari", zegt viroloog en voormalig griepcommissaris Marc Van Ranst. "Op dit moment wordt de epidemie getemperd door de schoolvakantie. Kinderen zijn de eerste slachtoffers van een epidemie en zorgen ook voor een snelle verspreiding. Het kussen en omhelzen op nieuwjaarsfeestjes kan dan weer zorgen voor een opflakkering in de komende weken."

De H1N1-griep is dit jaar eerder zachtaardig, zegt Van Ranst. "We merkten vorig jaar dat de H1N1-griep snel evolueerde naar een vrij mild karakter, dit jaar is dat vanaf het begin zo."

Niet levensbedreigend
In Groot-Brittannië vielen sinds het begin van het griepseizoen in oktober van vorig jaar 39 griepdoden, waarvan er 36 met zekerheid te wijten zijn aan de H1N1-variant. 23 Britse patiënten die overleden aan de griep behoorden tot een risicogroep, zoals chronische hart- en longpatiënten, mensen ouder dan 65 of zwangere vrouwen.

n Ierland verdrievoudigde het aantal besmettingen met varkensgriep de afgelopen week. 36 patiënten brachten oudejaarsavond met griep door in het ziekenhuis, vijf van hen bevonden zich op de afdeling intensieve zorgen.

Volgens het Europese controle-instituut ECDC ontkomen op dit moment enkel Oostenrijk, Bulgarije, Griekenland, Polen en Roemenië aan de opmars van de griep. In België, Portugal, Spanje en Groot-Brittannië verspreidt de griep zich volgens de verwachtingen. De resterende Europese landen zitten onder het aantal verwachte besmettingen.

Belgische ziekenhuizen hebben nog geen enkele levensbedreigende griepbesmetting gemeld, zegt Jan Eyckmans, woordvoerder van Volksgezondheid. "We gaan er van uit dat er het afgelopen jaar een zekere resistentie is ingebouwd en dat de geslaagde vaccinatiecampagne haar vruchten afwerpt. Het gewone griepvaccin, dat terugbetaald wordt, beschermt sinds dit jaar ook tegen de H1N1-variant."

Lees meer in De Morgen.