Pijnlijke menstruatie heeft zware mentale gevolgen

Pijnlijke menstruatiekrampen hebben niet alleen een invloed op het leven van een vrouw, maar ook op de hersenen. Nieuw Taiwanees onderzoek heeft aangetoond dat de pijnlijke krampen ook de hersenen kunnen vervormen en de hersenstructuur kunnen veranderen.

De hersenscans van 32 vrouwen die kampen met dysmenorroe, de wetenschappelijke benaming voor pijnlijke krampen tijdens de menstratie, werden geanalyseerd en vergeleken met de scans van 32 'gezonde' vrouwen. De vrouwen waren allemaal ongeveer 24 jaar oud.

Grijze massa
Uit de scans bleek dat delen van de grijze massa, hersenweefsel gemaakt van zenuwcellen, geaffecteerd werd. Deze grijze massa controleert de pijngebieden en de emotionele reacties.

Sommige veranderingen aan deze hersengebieden kunnen de pijn verzachten, terwijl andere ze gaan versterken.

Angst en stress
Volgens de onderzoekers kunnen de veranderingen ook bijdragen tot angst en stress. De veranderingen bleken bovendien duurzaam: de hersenen werden niet terug 'normaal' tussen de menstruele cycli.

Adolescenten
De veranderingen zouden het meest impact hebben op adolescenten, omdat hun hersenen nog meer aan veranderingen onderhevig zijn en dus meer 'gekneed' kunnen worden door veranderingen. Of de veranderingen omkeerbaar zijn, moet nog onderzocht worden.

Uit eerder onderzoek was ook al gebleken dat menstruatiekrampen abnormaal hersenmetabolisme kunnen veroorzaken. (edp)