Overgewicht kan je leven redden

Een beetje vet in je lichaam kan je leven redden, concludeert een Leuvens onderzoek. "Tijdens kritieke ziekte verandert het vetweefsel, waardoor schadelijke stoffen beter worden opgenomen en bewaard. Het vetweefsel wordt dan een soort bescherming. Op die manier lijken wat extra vetreserves nuttig te zijn in de strijd voor overleving", klinkt het.

Zwaarlijvigheid treft wereldwijd steeds meer mensen en gaat gepaard met een verhoogde kans op ernstige problemen zoals diabetes en hart- en vaatziekten. Om die reden is de strijd tegen zwaarlijvigheid een absolute prioriteit. Maar opmerkelijk genoeg hebben kritiek zieke patiënten met een beetje overgewicht meer kans om het te halen dan slanke of te magere patiënten.

Vetcellen als vuilbakjes
Dat een beetje overgewicht net langer kan doen leven, is niet echt nieuw. Maar de Leuvense onderzoekers vonden ook de reden daarvoor, en die ligt in het vetweefsel zelf. "Tijdens een kritieke ziekte verandert het vet en maakt het nieuwe, kleine vetcellen aan die als vuilbakjes fungeren.

Zij nemen en bewaren schadelijke stoffen zoals glucose of vetzuren. De vitale organen, zoals lever en nieren, worden dan beschermd tegen deze stoffen, wat de overlevingskans van de patiënt vergroot.

Betere behandeling
Eens de achterliggende mechanismen verder zijn uitgeklaard, kan dit onderzoek leiden tot een verbeterde behandeling van de kritieke zieke patiënt, aldus de onderzoekers.

De resultaten van deze studie werden recent gepubliceerd onder de titel 'Alterations in adipose tissue during critical illness: an adaptive and protective response?' in het toonaangevende vaktijdschrift 'The American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Dat meldt KU Leuven zelf in een persbericht. (edp)