Vegetatieve patiënt kan 'denkend antwoorden'

Een patiënt in vegetatieve toestand, heeft op vragen 'ja' of 'neen' kunnen antwoorden, enkel door te denken. Dat blijkt uit een studie van de universiteiten van Luik (ULg) en van Cambridge waarvan de resultaten zijn in het medisch tijdschrift New England Journal of Medicine.

Gesloten vragen
De patiënt, een man, verkeert sinds een verkeersongeval in 2003 in een vegetatieve toestand. In het onderzoek werden hem gesloten vragen gesteld terwijl zijn hersenactiviteit met functionele magnetische beeldresonantie (IRMf) werd geregistreerd.
 
Gezonde hersenen
Volgens de onderzoekers bleken zijn hersenen te reageren zoals gezonde personen in dezelfde situatie. De techniek toegepast op gezonde personen, had bewezen honderd procent efficiënt te zijn.

Onmachtig
De patiënt is nadien onderzocht door het team van de Coma Science Group, onder leiding van professor Steven Laureys, die bevestigde dat hij, afgezien van zijn hersenreacties, volkomen onmachtig is om te communiceren.

Bewustzijn
De ontdekking kadert in een studie over 3 jaar door de teams van Luik en Cambridge waarbij 23 patiënten in vegetatieve toestand via IRMf werden gescand. De techniek leidde tot het ontdekken van tekenen van bewustzijn bij vier van deze patiënten (17 procent). Verder doorgedreven heeft het experiment toegelaten aan één patiënt met 'ja' of met 'neen' te communiceren.

Perspectieven
Dit eerste geval opent perspectieven voor de medische wereld, stelt professor Steven Laureys. "Men zou zich kunnen inbeelden om aan deze patiënten een stem te geven en hen in staat te stellen zelf te antwoorden op moeilijke vragen zoals over euthanasie", vervolgt hij.