Sojoez-capsule met ruimtetoerist geland

In de steppen van Kazachstan is een Russische Sojoez-capsule vanmorgen vroeg veilig geland met de vorige hoofdbemanning van het Internationaal Ruimtestation ISS en een ruimtetoerist, zo hebben woordvoerder Valeri Lyndin van de Russische vluchtleiding (Tsoup) en de NASA bekendgemaakt. De landing is idealer dan ooit verlopen, zo heeft het hoofd van het Russische ruimtevaartbureau Roscosmos gezegd.

Geland
De om 02.16 uur Belgische tijd van het ISS losgemaakte Sojoez TMA-12 smakte zoals gepland om 05.37 uur Belgische tijd tegen de grond, aldus de NASA. De drie inzittenden zijn fysiek in een erg goede toestand, aldus hoofd Anatoli Grigorijev van het Instituut voor Biomedische Studies dat zich met de medische zijde van de Russische bemande ruimtevaart bezighoudt.

Zeventien
Aan boord waren de zeventiende hoofdbemanning van het ISS, de Russen Sergej Volkov en Oleg Kononenko, plus de Amerikaanse ruimtetoerist Richard Garriott. Omstreeks 06.00 uur Belgische tijd waren zij ook reeds uit de zwartgeblakerde capsule gehaald.
De twee Russen hebben er een verblijf van 198 dagen 16 uur in de ruimte op zitten, de Amerikaan een kleine twee weken. Volkov en Garriott zijn beiden de eerste zoon van respectievelijk een kosmonaut en astronaut die ook vlogen en die per toeval elkaar tijdens deze missie troffen, plus nog samen terugkeerden ook.

Garriott
De twee gelande zonen werden in de steppen van Kazachstan begroet door hun vaders, Aleksandr Volkov en Owen Garriott. Garriott jr heeft foto's van de Aarde genomen die hij met de door zijn vader geschoten beelden zal vergelijken. Garriott sr vloog met het Amerikaanse ruimtestation Skylab en de spaceshuttle.

ISS
Garriott, die fortuin heeft gemaakt met computergames, was op 12 oktober naar het ISS vertrokken met de Sojoez TMA-13, in het gezelschap van de Amerikaan Mike Fincke en de Rus Joeri Lontsjakov. Die zijn in het ISS achtergebleven, samen met de Amerikaan Greg Chamitoff die normaal volgende maand met de shuttle Endeavour terugkeert.

Permanente bewoning
Lontsjakov was zowat zes jaar geleden een van de twee Russen die Frank De Winne vergezelden tijdens zijn eerste ruimtereis. De Rus moet trouwens met zijn collega's het ISS voorbereiden op permanente bewoning door zes in plaats van drie mensen, waarbij de in mei vertrekkende Belgische astronaut in principe als een van de eersten deze nieuwe manier van werken en leven zal meemaken in het complex.

Vlot
Naar de landing van de Sojoez TMA-12 werd met meer dan gewone belangstelling uitgekeken omdat de twee vorige Sojoezzen tengevolge van een abnormale ballistische terugkeer ver van de geplande landingsplaats waren neergekomen. Directeur-generaal Anatoli Perminov van het Russische ruimtevaartbureau Roscosmos beklemtoonde dat de TMA-12 "verrassend vlot" is geland. "Alles verliep goed. Ik kan me geen enkele landing herinneren die idealer was dan deze", beklemtoonde hij.

Succes
Hij noemde ook de missie een "groot succes", zeker omdat voor het eerst een bemanning zonder enige ervaring naar boven was gestuurd terwijl de opdracht moeilijk was. Perminov sprak ook berichten tegen dat Moskou door de financiële crisis geen nieuwe Sojoezzen kon bouwen. "Rusland garandeert dat alle bemanningen vervoerd worden", zei hij. (belga/dea)